孤獨傷健康 美國力推長者免費餐外食計畫
【國際中心／綜合外電】大家都知道，抽菸有害健康；然而，大家未必知道的是，「孤獨」對健康的影響，有如抽菸，甚至比抽菸還嚴重。美國為了減輕孤獨對長者健康的危害，特別推出「美國長者營養計畫法」（Older Americans Act Nutrition Program），鼓勵長者前往特約餐廳用餐，增加長者之間的社交機會，並保持身心健康。
美國一篇發表於2020年的研究報告顯示，美國長者間普遍存在的孤獨感，對長者健康的危害程度，竟然就跟「每天抽15根香菸」一樣致命！當時這篇研究報告震撼了美國政府，美國聯邦隨即通過了「美國長者營養計畫法」。法案通過迄今，美國50州中，已經有26州的餐廳與食品供應商，加入了長者供餐服務。
美國新罕布夏州的67歲長者拉巴蕊（Debbie LaBarre）加入了「美國長者營養計畫法」，現在她非常期待每周跟鄰居，還有朋友們在住家附近的特約餐廳聚餐。
餐廳會針對長者準備完全符合聯邦農業部（USDA）建議的長者每日飲食標準，並標示每一道菜的熱量、碳水化合物和鈉含量。
拉巴蕊每次去特約餐廳用餐，都可獲得一頓免費的長者餐。值得觀察的是，雖然外食的次數增加了，然而拉巴蕊的體重卻減輕了，更為精實了。而且，她還增加了社交互動的機會。拉巴蕊表示，「媽媽得了失智症，她總是待在家裡，從來不出門，我非常害怕，我會盡量出門社交。」
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