賴清德表示，儘管時隔37年，但每次想起鄭南榕先生殉道的悲壯，內心的不捨及無限敬佩仍然一樣強烈。希望透過每一年的紀念活動，讓不同世代的人清楚知道，臺灣能走過黑暗的專制獨裁年代，到今天民主自由開放，並非獨裁者的賞賜，而是千千萬萬民主運動前輩的犧牲奉獻，以及全臺灣人民共同勇敢爭取的結果。因此更應珍惜、守護今天的民主，無論在何種威脅下都不應走回頭路，民主是臺灣唯一的活路。
賴清德提到，鄭南榕先生是行動的哲學家，現在回顧過去他的主張，不得不欽佩其遠見，在鄭南榕先生1989年4月7日悲壯殉道離開之後，喚起社會覺醒，激發一股又一股的社會力量投入一連串的民主改革。1990年3月「野百合學運」提出四大主張，包括解散國民大會、廢除《動員戡亂時期臨時條款》，恢復憲政體制、召開國是會議、提出國家政治經濟改革時間表。因此，李登輝前總統於1991年即推動國會全面改選，臺灣並於1996年舉辦首次總統直選。
賴清德表示，儘管臺灣已有相當的民主成就，但同時面對另一項挑戰，即是來自中國的壓迫與威脅。大家都很清楚和平的重要性，尤其臺灣人民與人為善、熱愛和平。但對於和平，要有理想、不能有幻想；爭取和平和爭取民主一樣要靠實力，而非靠獨裁者的賞賜；大家要有決心，靠實力才能得到真正的和平。並強調，和平的意義並不是沒有戰爭就代表和平，而是必須在沒有戰爭發生外，也能確保主權，同時能維護人民多年來所追求的民主生活體制，這才是真正的和平。
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