環保新發現！「海藻製」塑膠丟棄後完全分解只需7個月
【李尚宇／綜合外電】一般的塑膠由石油所製成，被丟棄後，在分解的過程中，會形成極細小的「塑膠微粒」（microplastics），約為一根頭髮寬度的70分之1，需要花上幾千年的時間，才能被大自然環境吸收。但是現在科學家發現了「新型環保塑膠」，只需要7個月就能被完全分解，取代了原本對環境造成極度負擔的舊塑膠。
加州大學聖地牙哥分校的研究員，和微生物材料科學公司Algenesis表示，他們研發出製造塑膠的新方式，也就是用微生物當主原料，而製成的「新」塑膠，取代原本用石油當主原料的「舊」塑膠。新塑膠以來自海藻的「聚氨酯」（polyurethane）製成，能後在自然環境中被做成堆肥、並且被分解，達成舊塑膠無法達成的新用途。
加州大學聖地牙哥分校化學系教授Skip Pomeroy表示，他們的新發現，不會重蹈舊塑膠的覆轍，也就是在分解的過程中，不會形成塑膠微粒。同系的另一個教授Michael Burkart表示，過去學者認為，需要經由多種微生物，互相配合，才能進行生物分解，但是現在，他們在堆肥中，發現了一種細胞，能夠完全依靠聚氨酯存活。也就表示他們製造的新塑膠，是徹底可以被生物分解的。
對一般的微生物來說，由海藻製成的新塑膠，就像是一般在堆肥中可發現的落葉或樹枝，從生產到分解的整個過程，都是可再生的，跟舊塑膠比，只需7個月便可完全被分解，因此更永續。
Michael Burkart表示他們面對許多反彈，許多人對他們的研究持懷疑態度，這些人不相信這世界上會有「可分解塑膠」這種東西，他們單單認為要讓塑膠可分解，是不可能的任務。Michael Burkart呼籲「我們現在就可以完全屏棄掉舊塑膠，我們真的可以選擇更永續的替代品。」
然而目前新塑膠面臨的難題是價格。雖然新塑膠更環保，但其高昂的價格仍讓很多人卻步。另外相對於石油開採，養殖海藻缺乏完善的基礎建設，這會讓新塑膠的廣泛使用變得更困難。
