根據醫界與癌症登記資料,淋巴癌目前在台灣癌症發生率排名約第11位,且部分患者病情較為頑固,約有四成屬於復發或難治型,治療難度較高。
醫師指出,淋巴癌是源自淋巴球細胞的癌症,屬於人體免疫系統的一部分,可依細胞來源分為B細胞、T細胞及NK細胞淋巴瘤,分類多達數十種甚至近百種,被稱為「最複雜的癌症之一」。此外,淋巴癌不只會發生在淋巴結,也可能出現在腦部、肺部、肝臟、皮膚或其他器官,增加診斷困難度。
淋巴癌致病原因相當多元,醫師點出包括:免疫系統異常、遺傳因素、病毒感染、環境暴露因素,皆有可能成為誘發因子;其中,以3大環境因子被認為與淋巴癌風險激增有關:長期使用染髮劑、長期接觸農藥,及接觸化學溶劑或有機化學物質,醫師表示,這些物質可能影響免疫系統或造成細胞基因變異,進而提高癌變機率。
淋巴癌初期症狀容易與感冒或疲勞混淆,醫師提醒可用「七字訣」幫助記憶:
燒:不明原因發燒(38℃以上)
腫:頸部、腋下或鼠蹊部無痛性腫塊
癢:持續性全身搔癢
汗:夜間盜汗
咳:持續咳嗽或呼吸困難
瘦:3個月內體重減少5%以上
累:長期疲倦或體力下降
其中,「發燒、盜汗、體重減輕」更被稱為淋巴癌的「B症狀」,是重要警訊。建議若上述症狀持續超過2週,應盡快至血液腫瘤科檢查。
醫師強調,淋巴癌雖屬癌症,但並非無法治療。隨著醫療進步,包括標靶治療、免疫治療與抗體藥物複合體等新療法已納入健保給付,整體治療成效顯著提升。目前整體5年存活率約可達70%,即使第四期患者仍有治癒機會。
醫師呼籲,淋巴癌若能及早發現並接受治療,多數患者可獲得良好控制與預後,民眾若出現持續性淋巴結腫大或不明原因全身症狀,切勿輕忽,應儘速就醫檢查,以免延誤治療時機。
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