諾貝爾化學獎頒給法日2學者！「鏡像分子」突破改寫藥物合成

根據諾貝爾官網資料，這次獲獎的研究，關鍵在於如何讓化學反應只產生特定的「鏡像分子」。

有些分子，例如胺基酸，會存在兩種互為鏡像的形式，就像人的左手與右手，外觀看起來相似，卻無法完全重疊。但奇妙的是，生命體內往往只使用其中一種。以人體細胞中的蛋白質為例，組成蛋白質的胺基酸幾乎都是同一種鏡像形式，另一種則很少參與自然界中的蛋白質組成。

科學家將這種現象稱為「同手性」（homochirality）。但生命為何只偏好其中一種鏡像分子，以及這種不對稱現象最初如何形成，長期以來都是化學界想解開的謎題。

過去，化學家在實驗室製造這類分子時，常常會同時產生兩種鏡像形式，而且比例相近。然而，在藥物開發上，兩種鏡像分子可能產生不同的生理作用，研究人員往往只需要其中一種，因此如何控制化學反應，成為相當重要的課題。

兩人解答「同手性」如何自發形成

卡岡在1986年率先取得突破，發現一種新的化學反應控制方式，能讓其中一種鏡像分子的產量明顯高於另一種，超越當時科學家原本認為可以達到的程度。

曾井謙三則進一步挑戰這項難題。1995年，他發表具有實現「同手性」潛力的化學反應研究，並於2003年成功讓反應只產生兩種鏡像分子中的其中一種。

這項成果被稱為「曾井反應」（Soai reaction）。諾貝爾獎官方指出，除了生命本身之外，過去從未有人在化學反應中達成這樣的結果，也形容這是化學史上最令人驚嘆的實驗之一。

諾貝爾化學委員會主席海納林克（Heiner Linke）表示，卡岡與曾井謙三解答了困擾化學界超過一個世紀的問題，也就是同手性如何自發形成，並盛讚兩人開發的化學反應相當出色。

這些發現對製藥產業尤其重要。由於藥物分子的不同鏡像形式可能具有不同效果，若能在製造過程中精準控制所需的分子形式，就能提升藥物合成的效率與選擇性。相關技術也可應用於香料、香精及新材料的開發。

兩人的研究讓化學家更了解，原本可能同時產生兩種鏡像分子的反應，如何逐漸偏向其中一種，甚至只生成單一形式，也為不對稱有機合成帶來新的研究方向。