綜合外媒報導，伯納姆過去9年擔任大曼徹斯特市長，以流暢溝通、親和力與直率風格聞名。他在疫情期間公開批評中央政府封城政策對北英格蘭地區不公，強勢捍衛地方利益，因此獲得「北方之王」稱號。支持者認為，在英國改革黨（Reform UK）與法拉吉（Nigel Farage）迅速崛起之際，伯納姆比施凱爾更能重新吸引工黨傳統選民，尤其是北部與勞工階層票倉。
伯納姆1970年出生於利物浦，父親是電話工程師，母親是診所接待員，成長背景貼近一般勞工家庭。他畢業於劍橋大學，2001年當選國會議員，曾在布萊爾與布朗政府中任職，先後擔任文化、媒體與體育大臣，以及衛生大臣。2010年與2015年，他兩度競選工黨黨魁失利，2017年離開國會，轉往地方政治，當選大曼徹斯特市長。
在地方執政期間，伯納姆推動公車系統改革、加強交通監管，也致力吸引投資，讓大曼徹斯特經濟保持活力。曼徹斯特大學政治學教授福特（Robert Ford）指出，伯納姆最大的優勢是「非常有效的溝通者與說故事者」，能讓選民理解他是誰、支持誰，以及想做什麼，這點與較為冷靜、技術官僚形象的施凱爾形成鮮明對比。
批評者形容他「政治變色龍」
不過，伯納姆也並非沒有弱點。批評者形容他是「政治變色龍」，指出他曾在布萊爾、布朗與柯賓等立場迥異的工黨領袖麾下任職，政治立場彈性極大。他近年曾提到工黨應「擺脫受制於債券市場」，引發外界對其經濟政策的疑慮；在部分訪問中，他對細節政策也曾顯得模糊。
若伯納姆要正式挑戰工黨領導權，仍需取得足夠工黨國會議員支持。從地方市長到英國首相，也將是截然不同的政治考驗。福特提醒，唐寧街10號每天都有大量危機與議題湧入，領導人未必能選擇自己要打哪一場仗。
然而，在施凱爾因地方選舉慘敗、改革黨崛起與黨內不滿而黯然下台後，工黨急需一位能重建士氣、重新連結選民的領導者。伯納姆的補選勝利，正好讓他成為這場權力重組中最具象徵性的名字。
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