《新聞周刊》報導，怪聲、突如其來的寒意，以及彷彿被人盯著看的詭異感受，常被認為是鬼屋裡的典型經驗。
不過，一項最新科學研究指出，這些令人不安的感覺，可能和環境中不易察覺的因素有關，進而影響人體與大腦反應。
這項發表在《行為科學前沿》（Frontiers in Behavioral Science）的研究，探討「次聲波」對人類情緒與壓力程度的影響。次聲波是低於人耳可聽範圍的低頻聲波，因此人們通常不會主動察覺它的存在。
研究結果顯示，即使人們無法清楚聽見這些聲音，身體仍可能產生反應，而這些反應在特定情境下，可能被解讀成超自然現象。
研究資深作者、加拿大麥克伊文大學的施馬爾茨（Rodney Schmaltz）告訴《新聞周刊》，如果一個人走進一棟吱嘎作響的老房子，而且事先被告知那裡鬧鬼，可能會在不知道原因的情況下感到不安或煩躁。
施馬爾茨表示，在一個本來就讓人覺得陰森的地方，人們很容易把這種模糊的不適感，歸因於靈異原因，而不是地下室裡的老舊鍋爐。
研究中，研究人員讓36名受試者聆聽音樂，其中一組音樂加入約18赫茲的次聲波，另一組則沒有加入。結果發現，受試者無法可靠判斷音樂中是否存在次聲波，但他們的反應卻出現明顯變化。
接觸次聲波的受試者，回報了較高程度的煩躁、興趣降低，以及更負面的情緒反應。研究也觀察到可測量的生理變化，受試者體內與壓力相關的皮質醇濃度上升。
研究指出，次聲波與唾液中皮質醇升高，以及負面感受增加有關，即使受試者無法有意識地辨認出次聲波的存在。
這類低頻聲波其實並不罕見，交通、暖氣系統、老舊基礎設施都可能產生次聲波，而這些因素也常出現在被形容為「鬧鬼」的建築物中。
施馬爾茨指出，光是走進一棟據說鬧鬼的建築物，人們就可能變得比較緊張，即使周圍看起來沒有任何異常。他表示，研究中的受試者只接觸約5分鐘次聲波，就足以讓情緒與皮質醇出現變化，但目前還不清楚更長時間暴露會造成什麼影響。
他也解釋，人類本來就是會尋找模式的生物，大腦會自然試圖在模糊資訊中找出意義。這也是為什麼人們有時會在雲朵中看見人臉，或在隨機噪音中聽見字句。
這種傾向被稱為「空想性錯視」，也是人們有時會回報看見或聽見其實不存在的東西的原因之一。
不過，研究人員也提醒，這次研究只測試了1種頻率，其他頻率可能會引發不同的情緒反應。施馬爾茨表示，研究團隊正在測量被通報為鬧鬼建築中的次聲波程度，並與沒有鬧鬼名聲、但條件類似的建築物比較。
他說，如果所謂鬧鬼地點的次聲波更高，將更能支持「次聲波可能促成這些經驗」的說法，而不只是證明它能在實驗室裡改變情緒。
不過，施馬爾茨也特別澄清，研究並不是在說次聲波會讓人看見鬼。他強調，次聲波可能產生一種低程度、難以解釋的身體反應。
也就是說，如果一個人站在老建築裡，又事先被告知那裡鬧鬼，接著開始感到不安，那種感覺很可能和次聲波有關，而不一定是超自然力量造成。
《新聞周刊》也提到，雖然次聲波或許能解釋部分「鬧鬼感」，但該媒體引用2025年蓋洛普民調指出，美國仍有5類族群在統計上更可能相信鬼魂存在。
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