Science Alert 報導，「Echolocation」中文常譯為「回聲定位」，指的是靠自己發出的聲音，接收碰到物體後反彈回來的回音，再用這些聲音差異判斷周遭環境的位置、距離、大小、形狀，甚至材質。
這種能力最常讓人想到蝙蝠或海豚，甚至金庸武俠小說內的高手！有些人會用嘴巴發出喀喀聲，或利用手杖敲地的回音，在沒有視覺幫助下，仍能在腦中慢慢拼出空間地圖。
這項研究由美國加州舊金山史密斯－凱特威爾眼科研究所的神經科學家進行，找來4名回聲定位高手，並與21名沒有相關經驗、視力正常的參與者比較。實驗中，受試者戴上腦波帽，在黑暗房間裡聆聽最多11次合成喀噠聲，接著再聽模擬聲音碰到虛擬物體後反彈回來的假回音，然後判斷物體是在左邊還是右邊。
結果顯示，熟練的回聲定位者明顯比一般人更能準確判斷物體位置，表現持續高於隨機猜測水準；相較之下，視力正常但沒有經驗的參與者，正確率大致只有50％左右。表現最好的，是3名在較早人生階段就失明的高手，他們即使只聽到少數幾次喀噠聲，也能有超過70％的正確率。
研究也發現，愈早失明，可能愈容易培養出對聲音的高度敏感。
當虛擬物體偏向左右兩側、約在身體中線外45度的位置時，受試者通常能用更少次聲音就判斷出目標位置。研究更發現，每一次回音刺激大腦空間網路的速度，都比前一次更快，顯示大腦會迅速抽取、整合並精煉感官資訊，逐步建立出更完整的空間圖像。
其中2名早發性失明的專家，在第7次與第8次喀噠聲之間，表現更出現明顯躍升。
研究團隊認為，這代表知覺系統會隨時間整合回音特徵，等到資訊累積到一定程度後，表現就會接近飽和。這也是少數利用EEG從一次次聲音回傳過程，直接觀察人腦如何處理回聲定位資訊的研究之一，再次凸顯大腦在缺乏視覺時，依舊具有驚人的可塑性。
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