「Medical News Today」報導，更年期通常發生在45至55歲之間，隨著雌激素與黃體素下降，女性常出現潮熱、夜間盜汗、睡眠困擾、腦霧與情緒波動。
愈來愈多證據顯示，更年期影響可能不只生殖系統，還涉及神經與認知功能。
刊登於《Psychological Medicine》的這項研究分析英國生物銀行（UK Biobank）近12萬5千名女性資料，將受試者分為停經前、停經後未使用荷爾蒙補充療法（HRT），以及停經後使用荷爾蒙補充療法三組。
受試者接受記憶力與處理速度測驗與MRI檢查，分析與記憶與情緒調節相關腦區的灰質體積。
結果顯示，兩組停經後女性在記憶力、思考速度與反應時間上均較停經前女性下降。
雖然使用荷爾蒙補充療法者的反應時間下滑幅度較小，但整體認知表現仍出現下降。
至於焦慮與憂鬱比例在使用荷爾蒙補充療法者中較高，研究進一步發現，這些女性在停經前本來就較可能被診斷焦慮與憂鬱，因此推測荷爾蒙補充療法並非主因。
睡眠方面，停經後女性失眠與疲勞比例較高，其中使用荷爾蒙補充療法者自述疲勞感最高。
腦部掃描發現，兩組停經後女性在多個腦區灰質體積較小，包括與記憶密切相關的海馬迴與內嗅皮質，以及與情緒調節與認知相關的前扣帶皮質。
研究人員指出，這些區域同樣是阿茲海默症患者常見受影響部位，推測這或許是女性失智症比例高於男性的原因之一。此外，灰質減少在使用荷爾蒙補充療法者中更為明顯。
整體而言，研究認為更年期可能對神經系統產生長期影響，而HRT對改善認知功能的效果有限，除了在反應時間上略有幫助。
不過，專家也提醒不必過度恐慌。
婦產科醫師指出，生活型態對腦部健康極為重要，「基因裝上子彈，生活方式扣下扳機」，即使有遺傳傾向，良好習慣仍可減緩大腦老化。吸菸、不良飲食、缺乏運動與睡眠不足都與認知退化、心血管疾病與部分癌症有關。
神經科學專家則強調，即使更年期導致部分灰質流失，也不代表一定會發展成失智症。約5分之1女性可能罹患阿茲海默症，但許多案例可透過健康生活型態預防。
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