美國《綜藝日報》報導，在方基墨辭世前5年，他本預定出演電影《As Deep as the Grave》中的角色——一名兼具天主教神父與美洲原住民靈修者身分的「芬坦神父」。然而，當時正與喉癌抗爭的他，身體狀況過於虛弱，最終未能進入片場拍攝。
該片的導演兼編劇科爾特沃希斯（Coerte Voorhees）表示：「他是我心中這個角色的唯一人選。整個角色幾乎是為他量身打造的，靈感來自他的美洲原住民血統，以及他對美國西南部的深厚情感。我前幾天還看到拍攝通告單，上面原本已經安排好他的拍攝日程。但他當時的健康狀況非常嚴峻，真的無法參與。」
儘管方基墨未拍攝任何一個鏡頭，導演仍透過最先進的生成式AI技術，讓他「重返銀幕」，並在家屬同意下完成這個願景。方基墨的女兒梅賽德斯（Mercedes Kilmer）與兒子傑克（Jack Kilmer）皆表達支持。
透過AI完成他生前參演遺願
導演說：「他的家人一直強調，這部電影對他有多重要，他也真的很希望參與其中。他認為這是一個重要的故事，希望能留下自己的名字。正是這樣的支持，讓我有信心做出這個決定。即使有人會覺得這很具爭議，但這正是他想要的。」
片中，透過AI重建的方基墨將佔有「相當重要的戲份」。製作團隊使用了他過去較年輕時的影像資料（多由家屬提供），以及晚年的影像素材，呈現角色不同人生階段。聲音部分則運用他的原始聲音資料——儘管他晚年因氣切手術導致聲音受損。
製片約翰沃希斯（John Voorhees）指出：「片中角色同樣罹患肺結核，這與方基墨當年對抗喉癌的狀況形成某種呼應。這讓角色與演員之間建立了一種特殊的連結，甚至可以說是一種橋樑。」
《As Deep as the Grave》是一部獨立製作電影，製作歷時長達六年，期間還受到新冠疫情影響而多次停擺。製作過程中，劇組一度因預算與時間限制，刪除了芬坦神父的相關戲份，但在檢視素材後，意識到該角色對於整體敘事至關重要。
導演表示：「我們發現這是一個關鍵缺失。一般來說，我們會直接換角，但我們無法再重新拍攝，也沒有那樣的預算。我們不是大型製片公司，因此只能尋找創新的解決方式，而這項技術正好存在。」
女兒強調父親樂觀看待新技術
不過，AI在影視產業的應用仍引發激烈爭議。部分創作者擔憂這項技術可能導致就業機會流失，或在未經同意的情況下使用演員肖像。對此，導演兄弟也坦言，這個決定可能引來批評，但他們希望此片能成為AI「合乎倫理使用」的案例。他們也強調製作過程遵循演員工會（SAG）規範，並已向方基墨的遺產支付報酬。
方基墨的女兒梅賽德斯在聲明中表示支持，並形容父親是一位「極具靈性的人」，深深認同這個關於探索與啟發的故事，而該故事的背景——美國西南部——正是他晚年居住的新墨西哥州。
她說：「父親一向以樂觀態度看待新技術，視其為拓展敘事可能性的工具。我們正是在這部作品中延續這樣的精神，而他本身也是這部電影不可或缺的一部分。」
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