賞鳥也能練腦？研究揭資深鳥友腦部差異　失智長者找回笑容

英國BBC報導，在英國西密德蘭茲郡，一群長者每周聚集湖畔賞鳥。他們可能記不起當天稍早的事，也難以跟上對話，但談起眼前的鳥兒，卻變得興致勃勃。

78歲、化名哈洛德的男子原本熱愛戶外，罹患失智症後逐漸退縮、焦慮。女兒帶他參加賞鳥活動，起初他有些不安，看到知更鳥、鴨子與穿梭樹間的藍山雀後，終於露出久違的笑容。

主辦團體Age UK的社區失智症顧問布丁格觀察，那一刻，哈洛德專注眼前，不再擔心記憶或自信問題，「那是一種溫柔、卻很有力量的改變」。

資深賞鳥者組織性與協同性較新手高

加拿大貝克瑞斯特研究與教育學院的團隊，則從腦部影像探索賞鳥經驗的影響。研究人員測試參與者辨識鳥類的能力，再比較資深鳥友與新手的核磁共振影像。

主持研究的艾瑞克溫發現，資深賞鳥者在注意力、視覺感知與辨識相關腦區，具有不同結構特徵；尤其辨認不熟悉的鳥種時，相關區域活動更明顯。部分腦區的組織性與協同性，也比同齡新手高。

研究團隊認為，這可能與大腦隨學習改變結構及功能的「神經可塑性」有關，如同學習運動或樂器。但研究無法判定，差異是賞鳥造成，還是原本具有這些特徵的人，更容易成為高手，與整體認知功能的關係也須進一步釐清。

國外安養機構設置賞鳥空間

即使不具備辨識鳥種的能力，賞鳥也可能帶來心理益處。一項針對波蘭388名賞鳥者的研究發現，比起技巧高超卻較缺乏熱情的人，對賞鳥更投入、將其視為生活重要部分的人，更容易獲得平靜與恢復活力的感受。

德國研究團隊則在65家安養機構外設置餵鳥站，讓住民坐在室內就能觀察。透過住民自述及家屬、照護人員觀察，團隊數週後發現，參與者在情緒、專注及互動方面出現改善。

研究者卡爾斯表示，有些長者更能跟上對話、與家人互動，也能記住曾出現的鳥。「工作人員好幾周沒看過某位住民微笑，後來卻看見了。」

相關成果促使德國健康保險業者等單位，支持巴伐利亞逾400家安養機構設置賞鳥空間。美國也有失智症照護計畫，結合餵鳥器與會發出鳥鳴的玩具，刺激思考、喚起記憶。

卡爾斯認為，賞鳥的價值在於將自然、注意力、情感與人際交流結合，帶來好奇、愉悅與期待。而且不必遠行，從窗戶就能參與，對外出不便的長者尤其容易親近。