美國ABC News報導，頭等艙、商務艙、豪華經濟艙及加大腿部空間座位的需求持續攀升。過去航空公司經常把賣不完的高級艙等，免費升等給常客，如今卻有愈來愈多旅客願意自掏腰包，直接購買更舒適的座位。
達美航空2026年第1季及第2季，來自高級艙等的收入，已追上一般經濟艙收入，與疫情前相比出現明顯轉變。
達美第2季高級艙等營收較去年同期增加17%，公司表示，這類高利潤產品已成為支撐營運的重要收入來源。
達美執行長巴斯蒂安（Ed Bastian）表示，公司高級艙等收入與10年前相比已成長超過1倍。他說，在市場波動及成本上升時，航空公司需要能夠按照需求調整價格、而且旅客仍願意付費的產品，高級座位因此格外重要。
聯合航空7月公布第2季財報時，也表示高級艙等收入較去年同期增加16%，成長速度快於部分其他收入項目。 美國航空則指出，第2季高級艙等營收成長19%，一般艙等成長15%；以每個座位產生的旅客收入計算，高級艙等年增13.4%，一般經濟艙則增加8.8%。
高級艙需求暴增 航空公司營收持續攀升
航空業電子報《The Airline Observer》指出，疫情後旅客對高級座位的需求近乎「永遠無法滿足」。疫情期間航空需求暴跌，航空公司曾大幅降低商務艙及頭等艙價格吸引客人，不少原本只搭經濟艙的旅客因此首次體驗升等。
一旦坐過可以躺平的商務艙，尤其是在長程國際航班上，許多人便很難再回到擁擠的經濟艙。即使不願支付完整商務艙票價，也會改買豪華經濟艙，或多付費選擇腿部空間較大的座位。
薩默斯表示，與2000年代初期相比，部分美國國內線頭等艙的價差已縮小。
過去一張國內線頭等艙機票可能要價數千美元，如今有些航線只比經濟艙貴數百美元，對旅客而言不再完全遙不可及，對航空公司來說仍有利可圖。
航空公司的推銷方式也變得更精準。旅客可能先買一張普通經濟艙機票，幾周或幾個月後，再在航空公司App中看到限時升等優惠。原本沒有打算搭高級艙等的人，看到「只要再加一點」便能換到更寬座位，也可能臨時刷卡升級。
體驗過躺平座椅 旅客回不去經濟艙
航空公司原本認為，這可能只是疫情後「報復性旅遊」的一部分，熱潮很快就會消退，但高級艙等需求至今仍未明顯降溫。
波音商用飛機行銷副總裁赫斯特（Darren Hulst）今年6月表示，2025年全球航空業近一半收入，來自非普通經濟艙旅客。這也促使航空公司重新設計機艙，增加不同價位的高級座位。
旅遊市場研究公司Atmosphere Research Group總裁哈特維爾特（Henry Harteveldt）指出，如今旅客不再只有「經濟艙」與「商務艙或頭等艙」2種選擇。美國航空、達美及聯合航空在國內窄體客機上，提供普通經濟艙、加大腿部空間座位及頭等艙；長程航線則可能再細分為加大腿部空間經濟艙、豪華經濟艙及商務艙。
這股趨勢甚至讓長期主打平價與自由選位的西南航空，首度改變延續約50年的經營模式。西南航空2025年開始導入指定座位及高級座位選項，公司執行長喬丹（Bob Jordan）近日還透露，未來將公布機場貴賓室相關計畫。
廉價航空也開始加入戰局。
艙等愈分愈細 航空公司靠升等賺更多
邊疆航空去年新增頭等艙座位，並向高階會員提供免費升等；捷藍航空則宣布推出美國國內線頭等艙「BlueFirst」，預定今年稍晚正式上線。航空公司希望旅客在購票時，能直接比較不同艙等的座位、行李及服務內容，再決定是否加價。捷藍航空最近也調整票價結構，進一步把不同服務拆分出售。
對航空公司而言，高級艙等不只是讓旅客坐得舒服，更是對抗燃油、人工及營運成本上漲的重要工具。近期聯合航空表示，票價調升並未明顯削弱需求，也顯示不少旅客仍願意為舒適度及便利性付費。
換句話說，航空公司的新策略不再是免費把空著的商務艙送給熟客，而是把一趟飛行拆成更多層級：怕擠的人多付一點、想睡平的人再多付一點，而每一次旅客覺得「既然都飛這麼久了」，都可能成為航空公司的額外收入。
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