Live Science 報導，英國威爾斯西南部高爾半島（Gower）有一座名為培根洞（Bacon Hole）的石灰岩洞穴。
1912年，地質學家與考古學家在洞穴深處發現一面岩壁，上面有11條紅色橫線。當時有專家認為，這可能是英國已知最早的舊石器時代晚期岩畫，但到了1928年，懷疑者認為這些線條可能只是自然現象，相關討論也逐漸沉寂。
直到2022年，國際研究團隊重新找到這面岩壁，並針對顏料成分與年代展開科學分析。上月底發表於《Quaternary》的研究指出，分析過覆蓋在線條上顏料年份，發現這些紅線至少出現在1萬8300年至1萬5700年前之間。
也就是說，這些線條距今約1萬7000年，可能是英國群島目前已知最早的岩畫。
研究第一作者、英國利物浦大學考古學家納許（George Nash）向Live Science表示，培根洞深處沒有自然光，這些紅線的位置可能讓當時進入洞穴的人感受到神祕與不安。
他指出，黑暗本身可能就是儀式體驗的重要一部分，洞穴深處聲音特殊、視覺上容易迷失，也與日常世界隔絕，可能讓人感覺像進入另一個領域。
研究團隊也發現，紅色來自赤鐵礦，也就是一種含鐵氧化物。
這類物質在洞穴其他位置的岩石中自然存在，但紅線彼此距離相當平均，顯示它們很可能是人類刻意留下的規律圖案。研究人員也在洞內其他地方發現手指點狀痕跡與赤鐵礦飛濺痕，進一步支持人為活動的可能性。
不過，研究團隊也提醒，目前年代判定仍基於單次分析，還需檢測才能確認年代與形成方式。
至於1萬多年前的狩獵採集者為什麼要在洞穴深處畫下這些紅線，目前仍難以確定。最初發現這些線條的考古學家之一、岩畫專家布勒伊（Henri Breuil）曾將舊石器時代洞穴藝術解讀為「交感巫術」，也就是人們可能相信圖像能影響現實世界，例如畫下野牛，可能象徵希望狩獵成功。
培根洞的特殊之處不只在於這些紅線。考古學家19世紀也曾在洞內發現前羅馬時期陶片、羅馬時代骨針、7世紀愛爾蘭胸針、撒克遜時代珠飾，以及中世紀烹飪鍋。1894年，一名當地漁民還在洞內多處岩壁留下現代塗鴉。
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