Azad News Agency 報導，由美國南加州大學團的研究人員記錄到，老鼠會想辦法叫醒對同伴：實驗中，一隻老鼠發現熟悉的同籠夥伴昏迷倒地後，會先小心翼翼靠近聞嗅，接著替對方整理身體；若仍沒有得到任何反應，牠的注意力就會進一步集中到臉部，開始碰觸嘴巴、舔舐眼周，甚至拉扯對方無力垂下的舌頭。
這類行為會持續到昏迷老鼠出現恢復意識的跡象，一旦觀察到些微動作，這些刺激行為就會減弱，最後停止。
研究指出，這種對「沒有反應」同伴的行為，不只是隨機動作，而是伴隨特定腦部神經迴路的啟動。尤其與社會連結與照護行為有關的催產素（oxytocin）相關神經元，會在這些時刻變得活躍。催產素在許多哺乳類中，都和社交互動、照顧同類及情感連結有關。
為了更精確觀察這種反應，研究團隊設計了受控實驗：先讓一隻老鼠保持清醒，再讓牠熟悉的同籠老鼠短暫進入麻醉、處於活著但完全沒有反應的狀態，接著比較清醒老鼠在這種情況下，與面對正常同伴時的行為差異。
結果顯示，清醒老鼠一開始通常會先進行初步檢查，例如聞嗅、輕觸、繞著身體周圍探索；若對方依然沒有回應，接著就會進入類似社交理毛的行為階段。
若還是沒有反應，行為就會變得更強烈，集中在臉部、口鼻與舌頭位置。高解析影像顯示，老鼠有時會拉扯昏迷同伴的舌頭、輕咬口鼻附近，或舔拭眼周，而且這些動作會在對方恢復意識後停止。
研究人員進一步確認，真正觸發這套行為的關鍵，不只是「不動」，而是「沒有反應」。當對方只是睡著、但碰觸後仍會有反應時，這些強烈行為不會持續；但如果對方完全無反應，刺激行為就會明顯升高。
這代表老鼠的腦部能分辨睡眠、麻醉甚至死亡等不同狀態，並對異常情況啟動不同程度的社交反應。研究還發現，老鼠對熟悉同伴的反應遠強於陌生個體，顯示社會連結會放大這種行為。
不過，科學家也強調，這種行為不能直接等同於人類的心肺復甦術（CPR）。在人類急救中，施救者是有意識地嘗試恢復對方呼吸與循環；而在老鼠身上，目前並沒有證據能證明牠們具備這樣的醫療目的認知。
但從功能上看，研究確實發現，被同伴持續刺激的昏迷老鼠，甦醒速度比單獨放著不管的個體更快一些。雖然時間差不算很長，但在自然環境中，哪怕只快上幾秒，也可能攸關能否逃過掠食者或其他危險。
報導也提到，在海豚、大象與黑猩猩等較大型動物身上，過去就曾觀察到類似的「援助」舉動，例如海豚會把受傷同伴托上海面呼吸，大象會用鼻子碰觸受傷個體。
不過在齧齒類身上，這類行為較難在野外直接記錄，因此這次實驗室研究提供了一個重要窗口，讓科學家得以在可控制條件下，更細緻地觀察哺乳類對同伴失去反應時的反應模式。
該研究已發表於《Science》期刊。
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