中央社報導，艾未未是中國著名詩人艾青之子，1980年代曾旅居紐約，活躍於建築、藝術、影像及社會文化評論領域。1990年代返回中國後，因經常發表批評政府的言論而備受矚目，也曾因參與維權活動遭逮捕。2015年，他移居德國。
據報導，去年底68歲的艾未未再次回到中國，並接受德國媒體訪問。他在訪問中肯定中國當前的一些現況，同時對歐洲部分現象提出批評，立即引起德國輿論關注。
星島日報指出，除了德國媒體關注外，艾未未的「揚中抑歐」言論近日也在海外民運人士與網紅間引發熱議。流亡美國的吳祚來在社交平台上嘲諷說：「回到黨國母親的懷抱，多麼幸福多麼驕傲。」網紅王志安則認為，「艾未未回國，最直接的原因是最近一些年自己的一些親身經歷對西方的失望。他的回歸或許是一個象徵，意味着『燈塔』（美國）的熄滅」。老民運人士陳軍則指出，艾未未的動機並不是一個有意義的討論方向，真正值得討論的是：他說的這些內容，在多大程度上是對現實的事實性描述，又有多少是屬於溢美之辭？
報導指出，去年12月，艾未未帶著17歲兒子回中國探望母親，之後在北京接受德媒訪問，他盛讚北京美食豐富、人情味濃厚，並指出中國服務業高效且發達。他表示：「中國從未追求擴張，但在維護人民尊嚴和民族自豪感方面，絕不妥協。」
艾未未還抱怨，在歐洲生活中遇到的官僚主義與困難「至少是中國的十倍」，並認為「就國家財富和人民生活而言，中國正處於最佳時期，但在精神與心智方面未必如此」。
艾未未在香港也有知名度。2021年，他的一幅黑白藝術照片被香港西九文化區收藏，作品中有人對北京天安門廣場豎中指，當時遭建制派批評為不敬中國。該作品後來未公開展示。
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