Phys.org 報導，雖然義大利、法國常被認為是冰淇淋的發源地，甚至中國也有早期冷凍甜品的紀錄，但在真正「做出冰淇淋」之前，人類必須先解決一個關鍵問題──如何製冰與存冰。而這項技術，早在西元前550年，就已出現在古代波斯，也就是今日的伊朗。
當時的波斯人，在沙漠中建造名為「亞赫恰爾」（yakhchal，意為「冰坑」）的巨大圓頂石造建築。這些蜂巢狀結構擁有深層、隔熱的地下空間，能全年儲存冰塊。高聳的圓頂能將熱空氣向上排出，搭配引風塔把冷空氣導入底部，不僅是冰庫，甚至本身就是「製冰機」。
冬季時，水渠會將清水引入淺池中，夜晚氣溫下降，加上乾燥沙漠空氣的蒸發冷卻效果，水面便能結冰。
部分亞赫恰爾至今仍矗立在伊朗各地，其中一座位於邁博德、已有400年歷史的建築，研究估算其年產冰量可達50立方公尺，約等於300萬顆冰塊。
這些冰被用來製作早期的冷凍甜點，包括水果冰、雪葩（sharbat），以及加入玫瑰水與細麵條的法露德（faloudeh），再以蜂蜜糖漿調味。
約在西元650年阿拉伯征服波斯後，這套製冰與存冰技術迅速傳遍中東，也催生更多冰品變化。
在敘利亞與波斯，人們開始將牛奶、糖與沙蘭粉（蘭科植物根粉）、乳香樹脂混合，製作出具有延展口感的冰淇淋雛形，如敘利亞的布扎（booza）與波斯的巴斯塔尼（bastani）。
同一時期，中國唐代（618–907）也出現名為「酥山」的冷凍甜點，以羊奶凝乳製成，口感介於液體與固體之間，入口即化。
到了16世紀，冷凍技術迎來重大突破。1558年，義大利學者德拉·波塔在《自然魔法》一書中記錄，只要在冰中加入硝石（硝酸鉀），就能快速降溫，甚至冰鎮葡萄酒。17世紀進一步發現，鹽、水與冰的混合也能達到類似效果，使冷凍液體變得更加容易。
這項技術，搭配來自加勒比海殖民地、價格逐漸下降的糖，讓真正接近現代冰淇淋的甜點成為可能。
1690年代，義大利與法國幾乎同時出現「第一份冰淇淋食譜」的競爭。義大利的拉蒂尼提出以牛奶、糖與糖漬水果製成的「牛奶雪糕」，被視為義式冰淇淋的前身；法國的奧迪傑則詳細記錄攪拌與刮冰技巧，讓口感更細緻滑順。
有趣的是，冰淇淋的消費與氣候並不完全成正比。全球人均冰淇淋消費量最高的國家，竟然是紐西蘭，其次是美國與澳洲，接著則是芬蘭、瑞典、加拿大與丹麥等寒冷國家。
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