根據路透社報導，赫格塞斯（Pete Hegseth）在社群平台X上表示，他向董軍重申，美國將「堅定捍衛自身利益」，並致力於維護印太地區的力量平衡，同時對中國在台灣與南海的行動「深感憂慮」。
除與中國對話外，赫格塞斯也與印度國防部長辛赫（Rajnath Singh）簽署新版10年防務合作架構，形容該協議是「區域穩定與嚇阻的基石」，並討論印度採購美國軍事裝備的進展。
不願透露姓名的官員表示，赫格塞斯此行將接續會見印尼、菲律賓與泰國等國防長，以加強美國在東南亞的安全夥伴關係，因應中國在區域內不斷擴張的軍事與政治影響力。
赫格塞斯昨天已會見馬來西亞國防部長卡立諾丁（Khaled Nordin），雙方均承諾維護南海安全。卡立諾丁在聯合聲明中表示：「在外國海巡船隻護航下，利用如水文調查等處於灰色地帶的手段威脅主權，明顯是一種挑釁。」
多年來，圍繞南海島嶼與地物的主權爭端一直懸而未決。中國聲稱擁有幾乎整個南海的主權，儘管它與汶萊、印尼、馬來西亞、菲律賓和越南的專屬經濟海域重疊。
北京表示，其海警在捍衛中國領土免受侵犯方面一直秉持專業；美國則一直試圖強化它在東南亞的存在感，以對抗中國日益增長的影響力。
美國總統川普日前向東協領袖表示，美國「百分之百與各位站在一起，我們也打算成為各位未來數代的堅實夥伴」。
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