今日醫學新聞報導，經常看到年長者行動變緩慢，可能原因包括代謝變慢、肌肉質量減少，以及身體隨著時間變得不那麼活躍。現在，來自科羅拉多大學博爾德分校專家發表在《神經科學期刊》上研究指出，老年人行動較慢，部分原因是，對他們來說活動得消耗更多的能量。
在這項研究中，參與者被要求用右手握著一個機械臂，並將其移動到螢幕上的目標。這個機械臂的操作方式類似於電腦滑鼠。
透過分析參與者動作的模式，科學家發現，與年輕人相比，老年人在某些時候修改了他們的動作，以保留有限的能量。
研究作者指出，「隨著年齡增長，肌肉細胞可能變得不那麼有效率將能量轉化為力量，最終影響了運動過程。在使用肌肉策略上也變得不那麼有效率，可能是為了補償肌肉無力。因此，我們會動用更多肌肉參與，這將耗費更多能量來完成相同的任務。」
同個實驗也探討「大腦回饋」，也就是多巴胺分泌是否隨著年齡降低，他們懷疑年長者多巴胺分泌較低。
實驗中參與者只要完成指令，機器就會發出「叮咚」的鼓勵聲音。結果年長參與者與年輕參與者的速度隨著「叮咚」的鼓勵均有加速。
研究作者說，在我們的研究中，老年人仍然因為獎勵而更快地開始他們的動作，這個事實告訴我們，在一定程度上，獎勵迴路在老年人仍是保留的，至少在我們的老年人樣本中是如此。
然而，其他研究中有證據表明，隨著年齡增長，對獎勵的敏感性會降低。
不過本次實驗結果告訴我們，雖然老年人對獎勵的敏感性與年輕人相似，但他們對努力成本的敏感性要比年輕人高得多，因此年齡似乎對努力成本的敏感性比對獎勵的敏感性影響更大。
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