Interesting Engineering 報導，一項最新研究指出，義大利人特別長壽的關鍵，並不完全在於飲食或生活型態，而是與他們的基因祖源有關。
研究人員回溯到史前時代，試圖解開為何現今仍有大量年滿100歲以上的義大利人存活於世。
過去的研究已找出與長壽相關的特定基因，但刊登於《GeroScience》的這項研究更進一步探討，遠古族群是否也在基因、環境與生活方式交織的長壽方程式中，扮演關鍵角色。
研究指出，身為全球百歲人瑞比例最高的國家之一，義大利的百歲人瑞共享一項重要的遺傳連結，他們的祖先可追溯至「西歐狩獵採集者」，也就是冰河時期結束後最早居住在歐洲的族群。
研究認為，正是在極端嚴酷的環境下，這些史前歐洲人逐漸演化出更強的生存能力，並將有助於長壽的基因一路傳承，影響到現代的義大利人，讓他們得以活過100歲。
研究團隊分析了333名義大利百歲人瑞的DNA，並與103組來自不同歐洲史前祖源的古代基因樣本進行比對，藉此評估遠古族群在「人類長壽遺傳基礎」中所占的影響程度。
研究人員指出，近年古基因體學的快速進展，使現代人基因與古代DNA的交叉比對成為可能。
結果顯示，雖然這些百歲人瑞的基因各有差異，但他們與西歐狩獵採集者之間，存在高度相似的遺傳連結，而這種特徵也普遍存在於義大利整體人口中。
研究甚至發現，每增加一點狩獵採集者血統，一個人成為百歲人瑞的機率就會提高約38％，而這種效果在女性身上尤其明顯。
至於飲食？研究人員坦言，這次結果顯示，長壽並非單純與飲食有關。
雖然生活型態仍有影響，但關鍵因素很可能還是基因本身。
進一步分析染色體後，研究團隊發現，這並非人口結構造成的差異，而是這些族群在走出冰河時期的演化過程中，發展出不同的生理機制，進而改變了基因表現。
研究指出，面對嚴酷環境，古代人類必須強化身體防禦機制與能量運用能力，這些「更強韌」的基因也因此被保留下來，代代相傳。換句話說，最艱難的時代，留下的不只是創傷，還可能是延續生命的力量。
這項研究也再次提醒，人類驚人的適應能力，或許正是讓我們得以跨越數千年、延續壽命的真正原因。
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