25歲的佐野海舟目前效力德甲球隊美因茲，2024年7月還在日本踢球時，他涉嫌與兩名友人在東京一家飯店性侵一名30多歲女子，事件曝光後遭警方逮捕調查，後來因雙方達成和解、佐野支付賠償金而獲得不起訴處分。
案發後佐野海舟曾公開召開記者會道歉，並一度淡出日本國家隊。不過隨著他在近年在德甲表現出色，日本隊總教練森保一去年決定重新徵召他入隊，當時便在日本國內引發不小爭議。
隨著世界盃開踢，佐野海舟的爭議再度被翻出，有日本球迷在社群平台上以西班牙文發文，並附上佐野照片，內容提到目前正在墨西哥集訓的日本隊陣中，有一名曾因強姦罪嫌遭逮捕的球員，呼籲當地女性提高警覺。
該篇貼文迅速引發關注，目前瀏覽量已突破940萬次，不少網友留言批評日本足協與教練團對佐野過於寬容，也有人質疑曾捲入如此重大案件的球員，是否適合代表國家參加世界盃。
儘管場外爭議不斷，但佐野海舟在今天在對荷蘭之戰仍踢滿全場，可見森保一對他的重視。
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