為推動媽祖信仰文化國際化，北港朝天宮董事長蔡咏鍀率領董監事、友宮新營太子宮及上百位虔誠信眾，展開為期7天的「天上聖母・日本東渡首航」文化交流活動，蔡咏鍀說，這不只是一場宗教巡禮，更是深具戰略意義的文化外交，透過親自走訪實現與分靈廟宇的「再會」，將遍布全球的媽祖信仰視為「家人」重新連結，透過信仰的安定力量，為民眾帶來心靈慰藉與希望。
北港媽的首度「國際出巡」，其實也是請示媽祖後擲筊由祂「親自定的」，北港朝天宮日治時期就是總督府認定的官方祭拜中心，而且東京、青森的媽祖分靈也快要滿40年了，媽祖應該也是藉著宗教交流的機會，能夠到海外走走看看，「也順道解救有苦難的地方」。
媽祖神尊東渡的第一站是茨城縣牛久大佛，日方派出東本願寺執行長羽部大仁親自接待，牛久大佛是世界第一高的青銅製佛像，還是由台灣廠商鑄造後運往日本組裝，也算是「宗教交流」，一行人接下來又陸續前往笠間稻荷神社、群馬佛光山法水寺、東京媽祖廟等地駐駕交流，「媽祖同行・感動之旅」跨越語言障礙、國界限制，共享信仰帶來的普世精神價值，向國際社會展示宗教如何轉化為推動文化外交與民間交流的強大動力。
蔡咏鍀說，北港朝天宮「媽祖同行感動之旅」，祂用大愛牽起千里的神緣，讓我們在日本異鄉看見了人性最純粹的善與美。如今聖駕圓滿回國，我們帶著這份來自海外信徒的喜願與祥和之氣回到北港。期盼這份跨越海洋的慈悲力量，能繼續護佑我們所有媽祖的信眾，讓我們的社會人心安定、和諧美滿，「感恩媽祖，庇佑眾生。」
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朝天宮擁抱媽祖走向國際 梵諦岡「東西方聖母喜相逢」成宗教盛事
