來自倫敦的29歲母親梅西薩維奇（Maisie Savage）懷孕約20週時，產檢發現胎兒患有「腹裂畸形」（gastroschisis）。這種先天缺陷是胎兒腹壁未能正常閉合，導致腸道從肚臍附近的缺口伸出體外。
腹裂畸形在英國每年約每3000名新生兒中就有1例。情況較輕的嬰兒出生後仍可能需要住進加護病房數周，接受手術及靜脈營養；複雜病例則可能住院長達半年、經歷多次手術，甚至需要腸道移植。即使接受最高規格治療，死亡率仍約為一成。
西奧被診斷為較嚴重的複雜型腹裂畸形後，倫敦大奧蒙德街兒童醫院將一家人轉介至美國休士頓德州兒童醫院。當地胎兒與小兒外科團隊正進行全球首創的產前腹裂修復臨床試驗，由胎兒手術專家麥可貝爾福特醫師（Michael Belfort）主持。
手術前，梅西先前往比利時魯汶醫院，醫師隔著子宮為胎兒腹壁注射肉毒桿菌素，使肌肉放鬆，增加修復空間。之後一家人飛往德州，並在去年11月接受手術。
手術過程中，醫師先局部暴露梅西的子宮，調整胎兒位置，再抽出羊水，注入二氧化碳氣體擴大操作空間。接著透過腹腔鏡器械，小心將西奧外露的器官推回腹腔，最後縫合腹壁缺口。
手術順利完成，胎兒與母親均未出現併發症。梅西雖留下比剖腹產切口大約兩倍的傷疤，術後還必須繼續懷孕14週，但西奧最終足月，並於今年2月在德州經自然產出生。
貝爾福特表示，母親、胎兒、手術時機及術後恢復均十分理想，「胎兒手術期間與術後完全沒有併發症，結果令人驚嘆。」
大奧蒙德街兒童醫院小兒外科教授保羅．德科皮表示，若臨床試驗證實安全有效，未來有望在英國推廣這項技術，讓更多孕婦與胎兒受惠。
醫療團隊認為，子宮內部正逐漸成為新的外科手術領域。除了脊柱裂與腹裂畸形，未來甚至可能在胎兒出生前，進行部分心臟或肺部手術。
如今返回倫敦的梅西表示，西奧與一般嬰兒幾乎沒有不同，「他們徹底扭轉了原本可能非常痛苦的人生開端。他就是一個小奇蹟。」
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