穆吉塔巴在造成父親及多名家人死亡的空襲中，據報臉部遭受嚴重毀容性創傷，腿部也受重傷。他獲任命時，伊朗國營電視台只由主播代讀一份據稱由他撰寫的聲明，螢幕上則停留在一張靜態照片。
此後，他未依過去30年慣例在伊朗新年發表電視談話，7月4日也未出席父親葬禮。即使美國恢復轟炸伊朗軍事設施、國家陷入重大危機，他仍未曾親自對外發聲。
西方情報圈目前流傳三種理論。第一，他仍藏身伊朗境內的地下掩體，只因傷勢嚴重而無法露面；第二，他已逃往俄羅斯；第三，也是部分消息人士認為最可能的情況，是他雖然尚未死亡，卻可能陷入昏迷或嚴重失能，根本無法履行領導職務。
沙烏地阿拉伯媒體曾報導，目前以穆吉塔巴名義發布的聲明，可能實際由革命衛隊將領撰寫。伊朗總統裴澤斯基安雖聲稱，政府與最高領袖的互動正在逐日增加，但官方至今仍未提出可以獨立驗證的影像。
穆吉塔巴究竟是否活著？如果活著，他藏在哪裡？他是否真的控制伊朗？這三個問題，已成為情報機構追查的核心。
一名西方消息人士表示，現階段行動目標甚至不是殺死穆吉塔巴，「至少現在還不是。大家首先只想知道，他到底還活著嗎。
若穆吉塔巴仍在世，外界相信他可能已經約5個月不使用手機或電腦，完全離開數位通訊網路。這使衛星監控、電子偵察及網路追蹤難以發揮作用，情報戰也被迫回到傳統的人力情報。
革命衛隊被認為真正掌權
消息人士指出，以色列情報機構摩薩德正倚賴長期部署在伊朗境內的特工與線民，試圖收買知情人士、監聽政權高層通訊，並追查與革命衛隊及最高領袖身邊人員有關的活動。
據稱，穆吉塔巴若仍能傳達命令，可能是把訊息寫在「小紙片」上，再經由多層信使轉交。每一名信使只知道前後兩個聯絡人，運作方式類似蓋達組織首腦賓拉登躲避美國追蹤時使用的系統。
此外，他可能從不在白天走出掩體，以免遭美國偵察衛星辨識位置，身邊只留下一小群最受信任的革命衛隊人員。
穆吉塔巴長期未露面，也使他被伊朗民間戲稱為「紙板領袖」。網路曾流傳真人大小的紙板人像代替他參加活動，並衍生大量人工智慧惡搞影片。伊朗國營媒體其後也發布疑似人工智慧生成的穆吉塔巴演說畫面，反而讓民眾質疑：如果政府擁有最高領袖的真實影像，為何還需要製造合成影片？
與此同時，外媒曾引述匿名美國情報及白宮消息人士，提出穆吉塔巴可能是同性戀、並與家族僱員維持長期關係的未證實傳聞。川普也曾以「同性戀獨裁者」嘲諷他。不過，相關說法沒有公開證據支持，在伊朗國內也未引起太大反應。
比穆吉塔巴的私生活與生死更重要的，是誰正在代替他統治伊朗。多名分析人士認為，伊朗真正權力已轉移至革命衛隊。該組織可能仍假裝接受最高領袖指揮，以維持政權延續的表象，實際上卻已掌握軍事、情報及政治決策。
因此，這場「獵尋最高領袖」不只是尋找一個失蹤的人，更是要查明：穆吉塔巴究竟藏在地下掩體中遙控政權，還是只剩下一個被革命衛隊利用的名字。
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