《Live Science》報導，研究團隊透過古代DNA分析，在一具約700年前、來自玻利維亞安地斯高原的男性木乃伊體內，發現A群鏈球菌（Streptococcus pyogenes）基因。這種細菌正是現代造成鏈球菌喉嚨痛與猩紅熱的主要病原。
研究人員表示，這是考古遺骸中首次確認發現A群鏈球菌。
該木乃伊生活年代約在1283年至1383年間，遠早於歐洲人踏上美洲大陸的時期。
研究指出，這株古代鏈球菌與現代造成喉嚨感染的菌株相當接近，屬於偏好感染咽喉的類型，而非引發膿痂疹或壞死性筋膜炎等皮膚重症的菌株。
研究人員推測，這類細菌可能在當時玻利維亞高原寒冷乾燥的氣候下更容易流行。
DNA比對也顯示，這株古代菌株大約在1萬年前就與其他鏈球菌分支分開演化，時間點可能與人類早期進入安地斯山區相近。
研究團隊推測，人類當時接觸未知動物宿主後，可能因此感染此病原體。
這名年輕男性木乃伊所處社會，當時人口密度上升、遷徙頻繁，加上骨骼顯示營養狀況可能偏差，研究人員認為這些因素都可能降低免疫力，增加感染風險。不過目前仍無法確認他的確切死因。
研究人員表示，這項發現支持A群鏈球菌可能在美洲本地早已存在，但仍需更多來自歐洲、亞洲、非洲與美洲的古代及現代基因資料，才能完整拼湊這種細菌的全球演化史。
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