史密森尼雜誌報導，刊登在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究指出，他們分析了古城龐貝公共浴場內、長年累積的礦物沉積層，推回浴池用水的來源與使用狀況，認為在羅馬水道改善供水之前，浴池水裡長期混著汗水、皮脂、尿液等人體分泌物。
研究指出，浴場牆面與管線上的「每一層」礦物沉積，都帶有不同的化學訊號，像是一座時間膠囊，能反映當時的水源、補水頻率，以及水被「怎麼用」。研究人員據此梳理龐貝供水系統的演變，也還原居民泡澡體驗如何隨之改變。
西元79年維蘇威火山爆發掩埋龐貝時，龐貝已是羅馬殖民地；但在西元前80年羅馬接管前，當地由薩姆尼特人（Samnite）居住。
研究提到，薩姆尼特時期龐貝至少有2座公共浴池，主要靠奴隸用輪子與水桶從深井提水注入，速度慢又耗人力。研究估算，這套系統每小時大約只能抽上約240到1,300加侖的井水，意味著浴池可能每天只補水1到2次。
補水慢，就很容易「越泡越髒」。
研究人員在浴池沉積物中找到有機物汙染的跡象，但在深井本身的沉積物裡卻沒有相同訊號，推測是泡澡者反覆進出、搓洗浸泡，把髒汙帶進池裡，導致浴池水質「不太理想」。有未參與研究的歷史學者也形容，當時浴池水可能混著傷口滲出物、汗水與角質，表面甚至可能浮著一層混濁的汙垢；以現代標準看，體驗會「相當崩潰」。
不過，在羅馬接管龐貝數十年後，當地修建水道，從附近天然泉源引入大量新鮮水，公共浴場的衛生狀況才明顯改善。
研究推算，這條羅馬水道每小時可供應約4.4萬加侖的水量。當研究團隊檢視「水道時期」的沉積層時，發現有機物訊號大幅減少，代表浴池的水更乾淨，但仍不見得能稱得上完全清澈。
研究同時提醒，水道帶來的「新科技」也不是零風險。
水道除了供應浴場，也把飲用水送進城市各處，但分配用的管線多為鉛管；鉛是已知的神經毒素，可能造成嚴重健康問題。
論文推測，隨時間推進，更多水流過管線，礦物逐步在管內結垢，反而可能降低鉛被溶出、改善水質；但只要更換成新管線，汙染風險可能又會回升。
至於誰受影響最大？報導引述分析指出，較貧困、勞動階級居民多半仰賴公共噴泉取水，可能更容易暴露在鉛汙染風險中；相較之下，富裕階層的大宅往往有收集雨水系統，飲用到含鉛水的比例可能較低。
研究團隊也表示，未來希望在羅馬帝國其他城市進行類似研究，因為看似「不起眼」的礦物沉積，其實能提供人們如何生活、洗澡、喝水的關鍵線索。
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