皇室作家尼可爾（Katie Nicholl）向《每日鏡報》表示：「一年之中，只有兩個場合讓英皇室全家能長時間聚在一起——夏天在巴爾莫勒爾，以及聖誕節在桑德林罕。對國王來說，聖誕節也是一年中唯一一天不用翻閱紅色公文箱裡政府文件的日子。這是一個宗教性的節日，也是他能完全放鬆的一天，就像他母親過去一樣。」
去年約有 45 名賓客參加為期三天的桑德林罕聖誕家族聚會，是皇室史上規模最大的一次。由於這座莊園有 29 間臥室、超過 100 個房間，完全能容納額外的賓客。
王后卡蜜拉的家人也受邀參加，包括她的兒子湯姆帕克鮑爾斯及其兩名子女、女兒蘿拉洛佩斯與她的家人。卡蜜拉的妹妹安娜貝爾艾略特——也是她的私人助理之一——同樣參與其中。
另一位皇室記者理查德帕爾默（Richard Palmer）形容：「整棟房子擠滿了人。聽說皇室維安人員還會在一間小側室裡鋪睡袋過夜，每一寸空間都被充分利用。」
唯一不需安排房間的是威廉一家，他們住在莊園內自己的住所——擁有 10 間臥室的安默霍爾（Anmer Hall）行宮。
平安夜下午茶揭開過節序幕
今年皇室的聖誕慶祝活動，一如往常，從平安夜的下午茶揭開序幕，供應精緻的三明治與蛋糕，接著交換輕鬆有趣的小禮物。
皇室作家尼可爾指出：「在平安夜拆禮物源自皇室的德國血統。送禮的精神是貼心而非奢華昂貴，任何好笑、有幽默感的禮物都特別受歡迎。」
今年不在場的哈利王子在回憶錄《備胎》（Spare）中，曾描述交換禮物的環節是「一場大混戰」，家族成員同時說話、拉蝴蝶結、撕包裝紙——他曾送給已故祖母英女王一頂印有「人生可真是個婊子」（Ain’t life a b***h）的浴帽。
傍晚則是成人們先小酌，通常供應琴酒加杜邦內（Dubonnet）或香檳，接著是華麗的燭光六道式聖誕晚宴，男士得穿著黑領結正裝，女士則身著晚禮服。
前皇室主廚麥格雷迪表示，皇室的聖誕餐點一向非常傳統，包括「魚類料理、沙拉，接著往往是來自桑德林罕莊園的鹿肉」。甜點通常是翻轉蘋果塔（tarte tatin）或巧克力派，「那是女王生前最愛」。
世代以來，桑德林罕的聖誕節幾乎一成不變，但據說查爾斯國王接掌家族後，已放寬部分規矩。尼可爾說：「現在沒有那麼嚴格了。像是在已故女王時期，聖誕節當天最多要換六套衣服，實在很累，那是世代風格的差異，如今已經放鬆不少。」
聖誕節一早全員做禮拜
聖誕節早晨用過早餐後，全家會依慣例步行前往莊園內的聖瑪麗抹大拉教堂，參加上午11點的禮拜，沿途向民眾致意。
隨後的豐盛午餐包括諾福克飼養的烤火雞、栗子填餡、馬鈴薯泥與烤馬鈴薯、歐洲蘿蔔與紅蘿蔔，最後端上火燒聖誕布丁。和英國及英聯邦數以百萬計的家庭一樣，下午3點，全家人會聚在電視前收看國王預錄的聖誕致詞。
皇室專家說，「和已故女王一樣，查爾斯始終堅持親自撰寫講稿。他總能拿捏分寸，確保沒有人被遺忘，藉此與民眾建立連結，並關注弱勢族群。」
入夜後，氣氛更加輕鬆歡樂，家人們會玩起「你演我猜」等傳統客廳遊戲——那正是已故女王最愛的活動。
過節延續女王喜愛傳統
節禮日（Boxing Day）一早，會享用豐盛的早餐——克吉里（kedgeree），也就是咖哩飯搭配煙燻黑線鱈與水煮蛋，是已故女王的最愛——接著在占地 2 萬英畝的莊園進行戶外活動。凱蒂說：「女王很喜歡節禮日的狩獵活動，常戴著頭巾、親自去撿獵物。」
不過近年來，因莊園內雉雞數量下降，外界傳出可能取消狩獵，據說國王對此並不開心。即便如此，仍會有遛狗散步與豐盛午餐。
凱蒂補充：「酒壺與熱飲會拿出來，還有所有聖誕節剩菜。已故女王一向節儉，國王也致力於減少食物浪費，所以會有大量冷火雞與火腿。皇室成員很喜歡戶外用餐，無論晴雨都會野餐。」
女王辭世三年多後，她的缺席仍讓全家人深刻感受。尼克爾說：「她一直非常熱愛聖誕節。即使國王加入自己的風格，她仍不會離開大家的心中。雖然一年中許多時刻都會想念她，但聖誕節尤其明顯。」
所幸，年輕一代皇室成員為節日增添了歡樂氣氛。凱蒂指出，孩子們的存在是一大亮點。
「這總是充滿興奮的時刻，查爾斯和卡蜜拉很喜歡和孩子們一起做事，例如一起完成聖誕樹裝飾。」她也提到，威廉家的孩子還有雙倍幸福——既能和國王、王后過聖誕，也能和外公外婆米德頓一家再過一次。
對部分人而言，假期並未在節禮日結束。國王與王后會在新年前夕前往蘇格蘭。凱蒂說：「已故女王通常會在桑德林罕待得更久，但查爾斯與卡蜜拉會前往巴爾莫勒爾附近的伯克霍爾迎接霍格莫奈（Hogmanay）。這是國王帶來的新傳統，對他們來說非常特別。」
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