《驀然回首》描述小四生「藤野」和拒絕上學的同學「京本」一起在校刊上連載4格漫畫，藤野認為京本的畫功優於自己，卯足全力鑽研繪畫，花了1年的時間追趕，但自認無法超越京本，決定放棄作畫。直到小學畢業前夕，藤野在老師的請託下，轉交畢業證書給在家的京本，性格相反的兩人終於見面，促使藤野重燃對漫畫的熱愛，兩人開始共同創作，沒想到一場殘酷的意外，粉碎了她們對未來的幻想。
是枝裕和表示，有一天路過品川車站的書店時偶然買下原作漫畫，當天晚上就一口氣讀完了，「感覺藤本樹老師如果不畫出這部作品，就無法前進，那種心情強烈地傳達了過來」。之後他收到《驀然回首》真人化的邀約，並與藤本樹會面，回程途中便下定決心：「不做不行。」
藤本樹則表示自己看過是枝導演改編吉田秋生漫畫所拍攝的《海街日記》，「主角即將搬入的新家、鎮上食堂裡的家具擺設等，都非常有生活感，讓故事更有說服力，還有無關主線劇情的一些演技細節，也讓角色彷彿在我們看不見的地方真實地活著，讓我很感動。如果是枝導演願意拍《驀然回首》，我無須多言，總之非常期待！」
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