遊客自拍照專家起疑...追查超驚喜　新物種「衛星都能拍到」

自拍照讓專家起疑　衛星影像也找到巨型葉片

英國《衛報》（The Guardian）報導，美國食蟲植物苗圃經營者哈里斯（Jeremiah Harris）2021年造訪哥倫比亞東部瓜伊尼亞省時，拍下自己漂浮在巨型睡蓮旁的照片，並分享到Instagram。他原本認為照片中的植物是常見的亞馬遜王蓮（Victoria amazonica），沒想到卻意外促成一項科學發現。

英國皇家植物園邱園（Royal Botanic Gardens, Kew）的睡蓮專家馬格達萊納（Carlos Magdalena）偶然看到照片立刻察覺不對勁，因為過去已知的王蓮屬植物，並沒有在伊尼里達河流域出現的紀錄，他懷疑照片裡的植物可能是尚未被科學界正式記錄的新物種。

馬格達萊納開始利用衛星影像搜尋當地河流與湖泊，果然發現水面上有巨大葉片，甚至能從太空拍攝的影像中辨識。

他隨後聯繫哥倫比亞波哥大植物園研究人員，並與當地原住民合作，規劃深入雨林尋找神祕植物。

 

找了5天差點空手而回　凌晨1點奇蹟出現

研究團隊花費近2年籌備為期5天的雨林考察，卻一度陷入困境。雖然找到2株目標植物，但都沒有開花，無法取得正式鑑定新物種所需的花朵標本。

就在考察最後一晚、距離隔天上午9點返程班機只剩10小時時，研究人員向船夫梅洛（Gustavo Melo）訴說失望心情。這名來自圖卡諾族（Tucano）的原住民船夫表示，他知道哪裡還有類似的巨型睡蓮。

團隊決定把握最後機會，凌晨1點搭船出發，在漆黑的淹水雨林中航行，並在日出前抵達一處偏遠湖泊。這次他們一口氣發現5株巨型睡蓮，其中1株正好開花，終於取得關鍵研究材料。

考察團隊最後趕上返程班機，並在2座湖泊共記錄7株植物。經過後續分類研究，確認這是王蓮屬的第4個已知物種，正式命名為哥倫比亞王蓮（Victoria colombiana），相關成果10月9日發表於科學期刊《Phytotaxa》。

葉片直徑2公尺　野外恐只剩50株

新發現的哥倫比亞王蓮葉片直徑可達2公尺，是世界上體型最大的水生植物之一。研究團隊透過地理資訊系統分析，又在第3座湖泊發現疑似族群，但估計目前野外可能只剩30至50株，面臨極高的滅絕風險。

研究人員表示，當地原住民其實從小就知道這些植物的存在，但科學界直到最近才正式確認其獨立物種身分。這次發現結合社群媒體、衛星科技、植物學知識及原住民對環境的熟悉程度，才得以完成。

目前研究團隊正推動保育計畫，希望採集種子，在哥倫比亞波哥大植物園培育，未來甚至可能將這種巨型睡蓮引進英國邱園，讓更多人認識這項珍稀發現。