【余平／綜合外電】人類何時從吃素轉向吃肉？科學家長期觀察巴西野生捲尾猴有了答案！
《史密森尼》雜誌報導，研究人員在巴西東北部觀察鬍鬚捲尾猴（bearded capuchin，學名Sapajus libidinosus），發現牠們會利用獵食小型脊椎動物，度過植物性食物不足的季節，研究8月26日刊登於科學期刊《PLOS One》。
研究人員分析2006年5月至2010年12月的資料，兩個猴群累計觀察時間超過5800小時，記錄到446次食用脊椎動物的情況。團隊並比對猴子的性別、年齡，以及當時的水果和昆蟲數量、降雨、氣溫及濕度。
結果顯示，當水果因季節變化而減少，捲尾猴的獵食頻率便會上升。未獲研究人員額外提供食物的猴群，狩獵脊椎動物的情況也比獲得玉米、堅果及飲水的猴群更加頻繁，顯示肉類可能成為植物性食物不足時的重要能量來源。
這些捲尾猴的獵物以蜥蜴及齧齒類動物最多，但菜單相當廣泛，包括蛇、蝙蝠、負鼠、鬣蜥、成年鳥類、鳥蛋及雛鳥。
成年猴、幼猴及不同性別都曾捕食動物，但成年及青少年雄猴的狩獵頻率較高。
研究人員還發現，捲尾猴捕獲獵物後，通常會先吃腦和內臟，再處理其餘身體。
共同作者斯帕諾萊蒂（Noemi Spagnoletti）指出，腦部與內臟含有較高比例的脂肪及其他營養，先吃這些部位，可以在獵物可能遭同伴搶走前，迅速取得高能量食物。
人類是現存靈長類動物中，唯一會經常獵捕體型與自己相同、甚至更大動物的物種，但祖先如何發展出這項行為，至今仍沒有確切答案。研究團隊提出，人類祖先可能也是先在植物性食物短缺時捕食小動物，之後才逐漸發展出獵捕大型動物的能力。
共同作者卡瓦略（Susana Carvalho）表示，小型動物通常較容易捕捉，不一定需要複雜工具或多人合作，可能是早期人類轉向大型獵物前的「踏腳石」。約200萬年前的動物考古證據，也已顯示當時的人族會持續利用小型動物作為食物。
研究人員提醒，鬍鬚捲尾猴只是人類的遠親，不能直接當成人類祖先的行為模型；其他靈長類動物狩獵也不一定與水果短缺有關。
不過，這項發現提供一種可能方向：當季節性乾旱讓植物食物時有時無，穩定存在的小型動物，或許推動人類祖先逐步養成食肉及狩獵習慣。
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