降雨不足及持續高溫使得德國主要河川蒸發量大增，水位急速下降。萊茵河科隆地區水位近日跌至67公分，創1813年有紀錄以來新低。
萊茵河是德國最重要的內陸航運，低水位迫使貨船只能在狹窄航道內航行，並大幅減少載貨量，導致物流成本上升，對德國化工、鋼鐵及能源等高度依賴水運的產業造成壓力。
然而，低水位也意外揭開河床下的歷史。綜合德媒報導，從數百年前記錄旱災與飢荒的「飢餓石」、昔日萊茵河捕鰻漁船，到冰河時期猛瑪象骨骸及二戰德軍沉船，都因萊茵河與多瑙河水位降至異常低點而陸續現身。
●紀錄乾旱氣候的飢餓石
在萊茵河畔沃姆斯（Worms）附近，多塊被稱為「飢餓石」（Hungersteine）的刻字石塊因河水退去再度現身。
這類石塊是早期中歐居民留下的低水位標記，歷史可追溯至15世紀。當時遇到乾旱的居民會在石頭上刻下年份、水位或警語，提醒後人低水位往往伴隨糧食短缺及飢荒，其中最著名的飢餓石則刻有「如果你看見我，就哭吧」的警語。
由於通常只有在嚴重乾旱、河川水位降至異常低點時才會露出，「飢餓石」也被視為記錄歐洲極端氣候的重要歷史遺跡。
●絕跡的萊茵河捕鰻船
在德國北萊茵邦諾伊斯（Neuss）與多馬根（Dormagen）之間，一艘傳統捕鰻漁船（Aalschokker）的殘骸也因河水退去而重見天日。
鰻漁船是萊茵河流域特有的捕魚船型，漁民過去利用大型漁網攔截順流而下的歐洲鰻魚。隨著航運發展與漁業沒落，這類船隻已幾乎絕跡。平時僅有桅杆露出水面的沉船，如今整艘船身清晰可見。
●保加利亞猛瑪象遺骸
保加利亞多瑙河畔里亞霍沃村（Rjahovo）一名居民日前在因乾旱裸露的河床沙洲上發現大型骨骸，經當地博物館專家勘查後，確認為疑似猛瑪象遺骸。目前已辨識出下顎骨、象牙及肋骨等部位，研究人員正進一步調查其年代與保存狀況。
根據當地歷史博物館，這頭生活於冰河時期的大型哺乳動物，可能在數千年前陷入當地沼澤死亡，其遺骸隨後被河流沉積物掩埋。由於今年多瑙河水位降至異常低點，埋藏多年的骨骸才得以顯露。
●塞爾維亞納粹沉船
而在塞爾維亞東部普拉霍沃（Prahovo）附近的多瑙河河段，低水位也讓多艘二戰時期德軍沉船露出水面。這些船艦原屬納粹德國黑海艦隊，1944年德軍撤退、遭蘇聯多瑙河艦隊追擊期間，為阻止追兵沿河推進，德軍將約200艘船艦鑿沉，試圖封鎖航道。
部分殘骸位於航道附近，長年影響多瑙河船舶通行，因此歐盟近年資助相關打撈工程。根據塞爾維亞國營廣播電視台（RTS）報導，截至今年4月，原定清除的21艘沉船中已有7艘完成打撈。（中央社）
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