日本CBC電視台報導，日本政府今年5月通過醫療保險制度改革，計畫將正常分娩的標準費用納入公共醫療保險，並由保險全額給付，目標在2028年度實施。政府希望藉此減輕孕婦負擔，阻止出生人口持續下滑；不過，無痛分娩、單人病房及豪華餐點等額外服務，原則上不會全部免費。
目前日本的正常分娩並不被視為疾病，因此通常不能使用醫療保險，孕婦須先自行支付生產費用，再領取政府提供的50萬日圓（約10.5萬元台幣）「生產育兒一次金」。
然而，各地醫療費用差距很大。日本東京平均生產費用約65萬日圓（約13.7萬元台幣），扣除補助後，產婦仍要自行負擔約15萬日圓（約3.2萬元台幣）；熊本縣平均只要40萬日圓（約8.4萬元台幣），反而可能剩下10萬日圓（約2.1萬元台幣）。
日本全國平均生產費用目前約52萬日圓（約10.9萬元台幣），已略高於政府發放的一次性補助。由於各醫院可以自行訂價，費用多年來不斷上漲，政府每次提高補助後，平均生產費用也跟著增加，形成補助與價格互相追趕的情況。
新制度將由政府訂出「標準分娩費用」，再以醫療保險全額支付，讓產婦在正常生產時原則上不必自掏腰包。
日本厚生勞動大臣上野賢一郎表示，改革目標是同時減輕孕產婦的經濟壓力，並維持各地的周產期醫療服務。
日本2025年出生人口只有67萬1236人，連續10年創歷史新低；總生育率也降至1.14，再寫新低。日本政府認為，少子化速度快於原先預期，生產費用改革已成為必須處理的重要政策。
在日本名古屋市名東區的「名古屋生產診所」，每天約有3至8名嬰兒出生。診所提供單人病房、使用當季食材製作的餐點，也能在母親產後身體不適時，24小時代為照顧新生兒。
產婦返家前，還能接受餵奶、洗澡及其他育兒指導。一名在當地生產的母親說，自己距離生第1胎已經過了好幾年，很多事情都忘了，「有完整的育兒指導，真的幫助很大」。
另1名孕婦表示，自己選擇這間診所，是因為環境乾淨、令人安心，也聽說餐點很好吃。
她認為，養小孩需要花很多錢，若政府能從孩子出生前就開始提供協助，確實可能有助改善少子化。
這間診所的生產費用從約65萬日圓（約13.7萬元台幣）起跳，包含單人病房及產後慶祝餐點。雖然高於政府目前提供的50萬日圓補助，仍有不少產婦願意為更完整的照護服務支付差額。
問題在於，當政府把標準生產費用統一後，醫院是否還能維持這些服務。
名古屋生產診所院長柵木善旭表示，有些孕婦只花2個小時就順利生產，有些人卻可能歷經3天，所需醫療人力及照護程度完全不同，「如果最後全部設定為相同金額，從醫療角度來看並不合理」。
他指出，都市婦產科收費超過60萬日圓，往往不是單純追求豪華，而是包含24小時待命的人力、設備、夜間照護及育兒支援成本。
柵木說，診所能在任何時間代為照顧嬰兒，讓疲累的母親休息，是因為安排了足夠的工作人員；若政府給付低於實際成本，部分醫院可能被迫取消夜間嬰兒照護、門診托育及產後指導。
「日本的婦產醫療不是把孩子接生出來就結束。」他表示，產院還要協助父母順利跨出育兒第1步，避免回家後手足無措，希望這種日本特有的產院文化能被保留下來。
日本婦產科醫會2024年的調查顯示，若正常分娩全面納入健保，4.9%的醫療機構表示將停止接生，另有53.5%表示可能視制度內容決定是否停辦，凸顯醫療機構對統一費率及收入下降的疑慮。
日本厚生勞動省表示，帝王切開等醫療處置仍可能依現行制度由病患負擔部分費用；無痛分娩、單人病房等不屬於標準生產的項目，也可能另外收費。政府考慮再以現金補助減輕產婦負擔，並對人力及服務較完整的醫療院所提高保險給付。
不過，實際給付金額、免費項目及加價服務的界線，目前仍待專家會議決定。
台灣2025年出生人口同樣創新低，總生育率估計不到1人，持續位居全球最低水準。日本這項改革能否真正提高生育意願，對同樣面臨高房價、托育壓力及人口老化的台灣，也具有參考價值。
只是，免除一次生產費用，未必足以扭轉少子化。從懷孕、生產到孩子成年，家庭真正擔心的仍包括托育、住房、教育、職涯中斷及長期生活成本。日本這次改革能不能讓夫妻更敢生，還要看「免費生產」之後，政府能不能繼續接住養育孩子的漫長負擔。
