艾姆斯曾在CIA擔任反情報分析員長達31年，與妻子羅沙里歐（Rosario Ames）在1985年至1993年間提供情報給蘇聯，從中獲利超過250萬美元。他們提供的情報造成多項秘密任務洩露及人員傷亡。
作為CIA反情報小組蘇聯分部負責人，艾姆斯對克里姆林宮提供數十名為美國從事間諜活動的俄羅斯人名單。外界曾對他們奢華生活產生疑慮：瑞士銀行帳戶存放現金，駕駛捷豹名車，每年信用卡帳單高達5萬美元。
聯邦檢察官指出，艾姆斯不僅在蘇聯解體前出售情報，解體後仍持續向俄羅斯提供機密，直到1994年被揭發。由於依賴艾姆斯提供的部分不實情報，CIA多次向美國總統雷根（Ronald Reagan）、老布希（George H.W. Bush）及其他高級官員錯報蘇聯軍事能力及戰略細節，嚴重影響美蘇關係。
艾姆斯案引發中情局高層震盪，時任局長伍爾西（James Woolsey）因此辭職，其繼任者道奇（John Deutch）上任後推動全面改革，多名涉案人員被捕或起訴。克林頓總統曾表示此案「非常嚴重」，並警告可能損及美俄關係；克里姆林宮則淡化事件，俄羅斯外交官甚至稱美方「過度激動」。白宮最終將與案相關的高級外交官李森科（Alexander Lysenko）驅逐出境。
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