在當代世界中，贏得一場戰爭依賴的不再只是軍隊人數數量，透過網路、資訊、網路傳播、新聞媒體的輿情報導等，無論是大國或小國都能以不對稱作戰方式藉由改變、操縱甚至是控制民眾、部隊的認知與想法，進而動搖敵軍信心，最後達到不戰而屈人之兵。第四次工業革命後，數位年代的到來，資訊與網路科技的使用不只大大改變一般民眾的生活型態、工商業生產和服務的方式、國家和區域經濟貿易的發展模式、國際關係發展和國家政策的制定，甚至國家戰爭的型態都因此受到劇烈的改變。
突破空間侷限
過去各國政府對於自己所管轄的領土和國內政策握有絕對主權；然而，網路通訊與科技工具的發明和運用，不只影響了各國政策的制定和推動，也重塑了國際關係。資通訊產品的發明和電腦科技的發展，透過網路和媒體的創新提供國家更多政策工具，重構國家行為和國際聯盟。
一國如能掌握相對科技優勢，透過資訊作戰不只能控制資訊的流通，改變民眾和敵軍的認知，也能提高國家軍事作戰的能力。也就是說，新型態的作戰空間不再只侷限在地理和物理空間，已經拓展至虛擬空間的網路和心理場域。認知戰被中國視為軍事作戰的最終形式和最高層次，而操作認知作戰的武器便是資訊。藉由控制對方的大腦認知，影響、動搖其心智、情感和行為，最終達到戰爭目的。《史記》當中的「四面楚歌」，即為古代認知戰運用的經典案例。
俄烏戰爭為例
以俄羅斯和烏克蘭戰爭為例，在多年矛盾與衝突下，當普丁在今年2月24日最終決定入侵烏克蘭後，即使國際社會譴責、抨擊俄羅斯的入侵行為，普丁堅稱俄羅斯是為了對烏克蘭進行去軍事化和去納粹化，這是特別軍事行動，不是戰爭也不是入侵。
普丁宣稱，俄羅斯和烏克蘭原本就是同一個民族，烏克蘭完全是由俄羅斯所創造出來的，但現在成了一個受西方控制的傀儡國家。透過使用不同的詞彙，搭配大規模網路駭客攻擊和假訊息的四處散布，配合官方公開發言和媒體的報導，普丁試圖合理化俄羅斯對烏克蘭的侵略行動，企圖塑造與普世價值不同的認知。透過各種訊息的散佈和流傳，藉以影響敵軍和敵國心智塑造不同的認知，在現代資訊科技的輔助下，認知作戰成為成本最低，更易發揮功能的現代作戰方式。
因此，當代戰爭中，除了軍事力量，掌握民心士氣與增加百姓和部隊的心理承受能力才是作戰求勝關鍵。破解認知作戰的最好方式就是信任，民眾和軍隊在平時和戰時對於政府和領袖的信任，才有可能抵擋敵人操作認知作戰。
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