黃西田12歲就在路邊小吃攤洗碗，15歲當五金行員工月薪90元，16歲到傢俱店當木工學徒，他說工作會邊聽收音機邊唱歌，「師傅說我的聲音，和當時寶島歌王黃三元很像，偷偷幫我報名電台的歌唱比賽」，每次出場掌聲如雷，一路到決賽唱著〈思念故鄉的情人〉，「我穿我大哥結婚時的雙排扣西裝，像穿布袋一樣很嚇人，光走出來效果很好，大家的掌聲增加我唱歌的信心」，雖然最後陪榜，但他都和人說自己是第4名。
住二殯旁邊
後來有藥廠廠長賞識他的歌聲，邀他當工友、還隨團巡迴唱歌推銷，開啟他到台北試唱〈田庄兄哥〉的機緣，幸運被選中還發片踏入歌壇，「廠長拿唱片給我，我才看到自己被取名叫做黃西田」，簽了唱片合約1年2萬元，他把錢交給父親，「那是我們家最開心的時候，我們阿蓮人都以為我愛國獎券中大獎」。
後來他北上闖蕩演藝圈，一開始住在舊的台北第二殯儀館旁，每天聽的都是哭聲，窗外常是燒大體的黑煙，後來拍了電影《流浪到台北》當男主角，片酬6000元，但他因此變成家喻戶曉的明星。
向地下錢莊借錢
民國70年代，黃西田聽信朋友邀請，投資錄影帶與電影製作最後慘賠，當時負債4、5千萬元，還向地下錢莊借錢，「有7、8年表演收入都是抵債，我最感謝楊登魁，最後不知道幾百萬，他幫我一次還清，我就簽到他旗下，慢慢唱歌還給他，他還沒收我利息」，當時是歌廳秀的黃金年代，康弘、余天、豬哥亮都是一起共事的藝人。
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