原田真人因大學3度落榜放棄升學，1973年起定居洛杉磯，洗盤子打工賺錢，同時向電影雜誌投稿，為了參加影展，流浪歐洲各地，23歲前已觀賞過高達4000部電影，可說是標準的電影痴。他1979年首次執導電影，以自傳色彩濃厚的《Goodbye, Flickmania》入行，1995年以《神風72小時》受到矚目，1997年拍攝講述援交少女的電影《澀谷24小時》 ，囊括日本藍絲帶、報知電影的最佳導演及橫濱電影節最佳劇本獎。
多才多藝的原田真人，2003年以演員身分參與《末代武士》，正式在好萊塢出道，2006年演出《霍元甲》。他執導過許多膾炙人口的電影，以堤真一與堺雅人主演的《空難風暴》橫掃有日本奧斯卡之稱的日本電影學院獎10個獎項，曾6度獲得日本奧斯卡最佳導演獎、4度拿下最佳劇本肯定。
原田真人還執導了岡田准一主演《燃燒的劍》、木村拓哉與二宮和也合作《檢方的罪人》等作品，2023年由安藤櫻、山田涼介飾演姊弟的《惡之地》成為原田真人的遺作。
