熊本縣政府指出，截至8月4日上午7時30分，共有8222人分散在150處避難所。酷暑之下，不少災民已在缺乏冷氣、床鋪的環境中生活一周。此前更有一名70多歲女性在車內避難期間，疑因中暑死亡，成為首起疑似災害相關死亡案例。
高市早苗抵達熊本後，先搭乘自衛隊直升機，從空中視察發生爆炸的永旺夢樂城熊本，以及煙囪倒塌的日本製紙八代工廠。官方隨後發布她在機內雙手合十的照片，卻遭網友批評「只在直升機上俯視災區」、「為何不到現場向罹難者致意」。
之後，高市前往冰川町避難所，但主要是在設有冷氣的房間內，與閣員及地方官員開會，並未前往災民實際睡臥的體育館，引發更大反彈。網友痛批：「為何不去看看睡在體育館的人？」、「住在炎熱避難所和車內的災民，難道都被忽略了嗎？」
外界也質疑她實際視察避難所僅有8分鐘。內閣廣報官隨後澄清，高市從下午3時13分抵達，至4時4分離開，停留共51分鐘。不過，這段時間也包含與地方人士交換意見及會議，仍未平息爭議。
事實上，政府內部原本就有人反對首相此時進入災區，擔心維安與交通管制造成救援負擔。相較之下，同行的國土交通大臣金子恭之，在會議結束後仍留下握住災民的手，持續聆聽訴求，甚至被拍到眼泛淚光，獲得不少肯定。
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