由於宇宙規模極為龐大，不少天文學家認為，地球不太可能是唯一孕育高等文明的地方，但截至目前，人類尚未找到確切的外星訊號。這項疑問也被稱為「費米悖論」（Fermi Paradox）：如果宇宙中存在大量智慧生命，為什麼我們從未觀測到他們的存在？
長期以來，SETI（搜尋地外文明計畫）主要利用大型電波望遠鏡，尋找外星文明可能留下的「技術特徵」，包括強烈電磁訊號或可能由智慧生命發出的訊息。但英國曼徹斯特大學研究團隊認為，目前人類尋找外星文明存在一個「重大盲點」：過度集中搜尋有限頻段，因此錯過其他可能藏有訊號的區域。
研究指出，SETI過去主要鎖定約1.42至1.66 GHz的頻率範圍。這段頻譜被稱為「水洞」（water hole），因為它位於形成水分子的兩種重要成分——氫與羥基自然發出的頻率之間。科學家過去推測，若某個文明具備跨星際通訊能力，也可能理解水對生命的重要性，並選擇這個頻段傳遞訊息。
然而，曼徹斯特大學團隊認為，毫米波與次毫米波頻段長期未受到充分探索，可能成為未來尋找外星文明的新方向。
為驗證這項想法，研究人員利用智利阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）的既有觀測資料進行分析。雖然研究中未發現任何外星技術訊號，但團隊表示，由於分析樣本有限，仍不能排除外星訊號存在於更高頻率區域的可能性。
此外，研究也發現，過去天文觀測其實累積大量「意外搜尋」成果。望遠鏡在鎖定目標天體時，也會同步捕捉觀測範圍內其他恆星的資料，而這些資訊可能成為尋找外星文明的新線索。
研究人員指出，未來若能結合更高頻率的無線電觀測與銀河模型分析，將有助於科學家更準確掌握「哪些區域已被搜尋」，以及下一步應該前往何處尋找。
這項研究在伯明罕舉行的英國皇家天文學會全國天文會議（Royal Astronomical Society's National Astronomy Meeting）上發表。
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