美國地方媒體KELOLAND報導，這具暱稱「格斯」(Gus)的霸王龍化石，約生活於白堊紀晚期，身長約11.6公尺、站立高度超過3.8公尺，是目前發現體型最大且保存相對完整的霸王龍標本之一。
拍賣平台蘇富比將於本月14日上午10時在紐約舉行專場拍賣。
「格斯」的故事始於2021年。當時，商業化石挖掘公司Theropoda Expeditions的古生物學團隊，在美國南達科他州哈丁郡一座牧場發現一塊突出地面的蹠骨，也就是恐龍腳掌的一部分。
化石出土地點位於著名的地獄溪地層，這片地層橫跨南達科他州、蒙大拿州、北達科他州及懷俄明州，保存大量白堊紀末期生物化石，也是北美洲重要的恐龍化石產區。
團隊自2021年至2023年連續進行挖掘，之後再將化石送往實驗室清理、辨識及編目。整具標本共有183件原始化石骨骼，另保存30件罕見的腹肋骨；若依正式骨骼數量計算，完整度約61%，但現存骨骼約占整體骨骼重量的75%至80%。
化石被命名為「格斯」，是為了紀念牧場主人加里．利金(Gary Licking)，他的暱稱正是Gus。
利金於1983年與妻子達娜(Dana Licking)結婚，兩人長年居住在南達科他州水牛城以西約18公里的家族牧場。
不過，利金未能親眼看見完整骨架。他於2022年2月去世，享年67歲，當時挖掘工作仍在進行，研究人員也尚未確定地下究竟保存了多少骨骼。蘇富比表示，團隊之後仍讓他的遺孀參與化石整理及裝架過程。
經過多年挖掘及修復後，「格斯」被組裝成長約11.6公尺、高約3.8公尺的骨架。保存部位包括相對完整的頭骨、雙腳、骨盆、脊椎，以及霸王龍化石中較少見的肱骨及腹肋骨。
部分骨骼還留有癒合傷口及咬痕，可提供研究人員了解牠生前經歷的傷勢。
蘇富比估計，「格斯」成交價可達2000萬至3000萬美元（約6.4億至9.7億元台幣），目前可接受的最低出價為1900萬美元（約6.1億元台幣）。
若競標熱烈，牠可能成為拍賣史上最昂貴的霸王龍化石之一。
過去同樣在地獄溪地層發現的知名霸王龍「蘇」(Sue)，1990年出土，後來經歷多年所有權官司，於1997年以約830萬美元（依目前匯率約2.7億元台幣）拍出，由美國芝加哥菲爾德自然史博物館收藏。牠長逾12公尺、高約4公尺，完整度約90%，目前仍是保存最完整的霸王龍之一。
不過，「格斯」即使以3000萬美元成交，也不會打破所有恐龍化石的拍賣紀錄。
2024年，劍龍化石「艾佩克斯」(Apex)以4460萬美元成交，約合14.3億元台幣，至今仍是拍賣史上最昂貴的化石。
南達科他州古生物學家史坦(Walter Stein)表示，一次找到包含183件原始骨骼的霸王龍標本並不常見。他希望重要化石最終能進入博物館，但美國許多博物館財務吃緊，恐怕難以負擔如此高昂的價格，因此買家也可能來自亞洲、中東或歐洲的私人收藏家及機構。
大型化石進入私人市場也再度引發爭議。支持者認為，私人資金能負擔漫長的挖掘、修復及保存成本；批評者則擔心，具研究價值的標本若落入私人手中，科學家未必能持續接觸、檢驗或發表研究。
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