媒體報導，這顆系外行星名為 GJ 3378b，大小約為地球的兩倍。研究指出，它位於母恆星周圍的「適居帶」（Goldilocks zone），也就是行星表面溫度可能不會過熱或過冷，具備讓液態水存在的條件。相關研究已刊登於《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。
加州大學爾灣分校（University of California, Irvine）研究員羅伯森（Paul Robertson）表示，這項發現相當令人振奮。他說，25光年乍聽之下十分遙遠，但銀河系直徑約10萬光年，以宇宙尺度來看，GJ 3378b確實是人類相當接近的「宇宙鄰居」。
不過，這顆行星是否真正具備孕育生命的條件，仍取決於它是否擁有大氣層。研究人員指出，GJ 3378b位於所謂「宇宙海岸線」（cosmic shoreline）的邊緣，這項指標可用來評估行星能否在自身重力與恆星輻射影響下保留大氣。
羅伯森形容，如果將地球縮小成一顆蘋果，大氣層厚度大約只有蘋果皮那麼薄，但這層大氣正是維持液態水、形成可呼吸空氣，並保護行星表面免受太空輻射傷害的關鍵。
研究團隊表示，未來仍需更多天文觀測，確認GJ 3378b是否存在大氣層。若證實它具有大氣，科學家將可進一步尋找液態水、生物特徵，或其他可能與生命有關的跡象。
NASA目前也計畫打造「宜居世界天文台」（Habitable Worlds Observatory），預計未來約20年內發射。若計畫順利完成，天文學家將能分析系外行星大氣中的化學成分，尋找可能由生命活動產生的訊號。
羅伯森表示，若未來能進一步確認這類近距離系外行星的環境條件，將為人類探索宇宙生命開啟新的可能。
點擊閱讀下一則新聞
伊朗為前最高領袖舉行國葬群眾高喊「美國去死」 繼任兒子依舊神隱
