Live Science報導，考古學家在秘魯南部乾燥海岸一處約500年前的印加儲藏室中，發現2塊馬鈴薯塊。
研究指出，這是西班牙入侵前的凍乾馬鈴薯，稱為「chuño」，也是印加帝國重要糧食供應的罕見實物證據。
研究團隊指出，chuño過去是印加帝國糧食系統的核心之一，但因為保存條件嚴苛、質地脆弱，幾乎不會在考古遺址中被發現。
這次是第2次在印加遺址中找到chuño，也證明印加帝國曾把高山生產的重要糧食，運送到數百公里外的太平洋沿岸。
chuño的製作方式，是將馬鈴薯反覆暴露在夜間霜凍與白天日曬之下，直到大部分水分蒸發，成為輕量、可長期保存的食物。
這種方法只能在高海拔、經常結霜的地區進行，因此chuño必須先在安地斯山區製作，再透過駱馬商隊沿著印加道路系統運往各地。
加拿大卡加利大學、研究主要作者瓦德茲（Lidio Valdez）表示，印加人也用類似乾燥技術保存肉類，製成「charki」，而這個詞被認為是英文「jerky」（肉乾）的來源。
刊登於《野外考古學期刊》（Journal of Field Archaeology）的研究指出，這2塊chuño是在一個小型儲藏室內發現，旁邊還有印加陶器碎片，以及用來把羊毛等纖維紡成紗線或線的破損紡錘輪。陶罐上半部早已破損，研究人員清出罐內土壤後，在接近底部的位置找到這2塊凍乾馬鈴薯。
瓦德茲說，研究人員一開始把樣本拿給他看時，還不知道是什麼東西，「我馬上就說：這是chuño！」
研究指出，馬鈴薯約80%是水分，在較低、較溫暖的海拔環境下，通常1週內就會腐爛，不適合長距離儲存。
瓦德茲認為，凍乾技術可能早在印加帝國15世紀崛起前就已出現，也許是人們發現高海拔地區意外受霜凍影響的馬鈴薯變乾後仍可食用，才逐漸發展成保存技術。
由於chuño只能在約3600公尺以上的高地製作，研究團隊認為，秘魯塔姆博維耶霍遺址出土的樣本，應該是從高地經由駱馬商隊運送到沿岸地區。這項發現也顯示，印加帝國不只懂得保存食物，更有能力把高山糧食透過分配到遙遠地區。
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