鹿兒島新聞訪問到田中嶺臣的父親，他表示，21日一家人去了動物園之後，在回去熊本之前往事發的湯屋，包括他和妻子，2歲的兒子以及嶺臣共四人。
父親回顧，當天一家人在泡湯時，由母親和2歲的弟弟先離開浴池前去更衣，隨後換自己進入更衣間，因為嶺臣喜歡泡湯，總是都要最後離開。
但短短3分鐘的時間，等到父親再進入浴室時，卻發現嶺臣已經不見蹤影。而浴池旁邊通往露天溫泉的門有點重，小孩應無法自行打開，所以他將目光放在一邊的窗戶。根據湯屋人員表示，窗戶距離地面約1.5公尺，還有個冷氣室外機。父親認為，嶺臣可能順著室外機往下爬。而嶺臣的身高約120公分，事發時因為正在泡湯，並未穿著衣物。
由於湯屋緊鄰河川，父親也自己下水找人，不過一路游到下游的橋邊，都未見嶺臣的身影。
事發至今已經第三天，現階段警方除了出動120名人力，23日更派遣無人機協助搜索，直到下午4時30分結束，24日會繼續展開。
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