Science Alert報導，英國研究團隊重新分析19 世紀出土的化石，確認一種名為 Praearcturus gigas 的遠古節肢動物，其實是一隻巨型蠍子，而且可能是目前已知史上最大的蠍子之一。
這批化石最早在 1870 年於英國被發現，但過去 150 多年來，科學界一直不確定牠到底是哪一類動物。
研究人員這次利用電腦斷層掃描、精細描圖與其他化石比對，認為爭議已可告一段落：這是一種生活在約 4.15 億年前早泥盆紀的巨型蠍子。
研究估計，Praearcturus gigas 全長超過 1 公尺，光是鉗子就長達約 16 公分，比許多現有蠍子的整個身體還長。
研究團隊還在牠的肢體上發現特殊脊狀結構，推測可能能透過摩擦發出聲音，類似某些已滅絕蠍子的「發聲」方式。
研究人員認為，牠能長到如此巨大，可能是因為當時陸地上還沒有其他大型掠食者，讓牠得以在環境中占據優勢地位。
不過，研究團隊也指出，Praearcturus gigas 可能不是完全生活在陸地上的動物。部分化石顯示牠可能具有類似龍蝦、螃蟹身上的片狀構造，暗示牠可能也會在水中活動或獵食。
這項發現也有助於科學家理解動物從海洋走向陸地的演化過程。
研究人員表示，現代蠍子與蜘蛛等蛛形綱動物關係密切，牠們共享書肺等呼吸構造，這暗示牠們可能源自能在空氣中呼吸的祖先。如果這個推論正確，Praearcturus gigas 可能是一個特殊案例：牠的祖先已經登上陸地，但牠後來又部分回到水中生活。
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