1947年，渴望成名的好萊塢女演員伊麗莎白肖特（Elizabeth Short）被發現陳屍於洛杉磯的一處荒地。她的屍體遭到慘無人道的肢解——從腰部被乾淨俐落地切成兩半，臉頰被割出詭異的笑容，此案被媒體稱為「黑色大理花案」；20年後的1968年到1969年間，一名幽靈般的殺手在北加州掀起恐慌，他殺害了至少5人，並聲稱斬殺了數十人，他寄送密碼信與信件嘲弄媒體與警方，大膽挑戰大眾解開他的身分。
半世紀以來，無數執法部門與業餘偵探徒勞無功的調查、多次失敗的DNA鑑定，連世界最頂尖的解碼天才也紛紛敗陣。如今，調查顧問亞歷克斯巴伯（Alex Baber）相信他終於破解了這兩起案件。
AI 與人口普查：破解神祕密碼
黃道帶殺手曾在 1970 年 4 月寄出的 Z13 密碼中暗示，信中隱藏著他的真實姓名。「美國懸案顧問公司」共同創辦人巴伯聲稱，他利用 人工智慧、新釋出的人口普查記錄以及古典密碼學，終於破解了密碼。破解出的姓名，正是伊麗莎白肖特命案中的頭號嫌疑人。巴伯還解開了黃道帶的 Z32 密碼，發現了與黑色大理花案相關聯的答案。
當年一名叫馬文馬戈利斯（Marvin Margolis）的男子曾被列為黑色大理花案的頭號嫌犯。馬戈利斯1925年出生於芝加哥、1943年加入海軍，在第一海軍陸戰師擔任醫護兵。他在醫療隊中習得了外科手術與精準射擊技能；他在二戰期間駐紮海外 27 個月，參與了沖繩戰役。記錄顯示他在沖繩曾被活埋於洞穴中，被迫自行挖路逃生。此後，他被描述為一個「憤世嫉俗」、「冷漠」且具有「攻擊傾向」的人。 由於要求加入外科部隊屢遭拒絕，他心懷怨恨，最終因「50% 精神殘疾」理由退伍。
1946 年，馬戈利斯搬到洛杉磯並就讀南加州大學（USC）醫學院，由於他與肖特曾有短暫且暴力的關係，他在肖特遇害後迅速被列入警方的監控名單。1949 年的大陪審團調查紀錄中，他被列為 22 名主要嫌疑人之一。
然而，隨著案件登上頭條，他逃離洛杉磯，在全美多地流竄並改名為梅里爾。紀錄顯示，就在黃道帶殺手首次作案的前幾年，他回到了加州。巴伯認為，「黃道帶」（Zodiac）這個名號，可能取自他二十年前殺害肖特的現場。
連結兩案的三大關聯證據
巴伯歸結出一系列將該名男子犯下這兩起殘暴罪行連結起來的環境證據：1. 精準手法： 該男子擁有醫學經驗，能以驚人的精準度肢解肖特的屍體；且在肖特死前幾個月，兩人曾是交往過的男女朋友關係。2. 軍事連結： 具備軍隊密碼破譯背景，且從二戰退伍後帶回了一把軍用刺刀，這與黃道帶殺手其中一次襲擊所使用的武器相吻合。3. 臨終告白： 他留下了一份疑似連結兩案的臨終懺悔紀錄。
報導指出，在梅里爾生命的最後幾年，因診斷出癌症末期，他畫了一幅陰森的素描，畫中有一名標註為「伊麗莎白」的女性，以及似乎隱藏著的「ZoDiac」字樣。巴伯相信，這幅畫無異於一場冷酷的告白。
巴伯對《每日郵報》表示：「這是不容置疑的。從數學概率上來說，除了他以外不可能是別人。綜合所有聯繫，要嘛他是世界上最倒霉的人，每次都在錯誤的時間出現在錯誤的地點；要嘛，他就是真正的兇手。」
目前，負責黃道帶殺手案件的加州警方已兩度與巴伯會面，並正積極審查他的調查結果。
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