《Fox News》報導，英國倫敦國王學院（King’s College London）研究團隊發現，黑巧克力中的天然成分「可可鹼」（theobromine），可能與老化速度變慢有關。不過研究人員也強調，這並不代表可以放心大吃甜食。
研究團隊分析了近 1,700名來自英國與德國的成年人資料，結果顯示，體內可可鹼濃度較高的人，生物年齡往往比實際年齡來得年輕。相關成果已於本週刊登在學術期刊《老化》（Aging）。
研究人員透過多項老化指標判定生物年齡，包括以 DNA 為基礎的老化速度檢測，以及端粒長度。端粒是染色體末端的保護結構，會隨年齡縮短，並與多種老年相關疾病有關。
研究資深作者、倫敦國王學院表觀基因體學教授貝爾（Jordana Bell）表示，研究結果顯示，黑巧克力中的關鍵成分與「維持年輕狀態」存在關聯。不過她也強調，研究並非鼓勵民眾增加黑巧克力攝取，而是希望藉此了解日常飲食如何可能影響健康與壽命。
研究指出，即使排除巧克力與咖啡中其他化合物的影響，可可鹼與較慢老化的關聯仍然存在，顯示可可鹼可能是主要關鍵。
可可鹼主要來自可可製品，咖啡中含量則相對較少。
研究屬於觀察性研究，並未實際追蹤受試者的飲食內容，因此只能推測體內可可鹼較高者，可能攝取了較多含可可的食物或飲品。
研究團隊也計畫進行後續研究，進一步確認可可鹼是否單獨發揮作用，或需要與黑巧克力中其他成分（如具健康潛力的多酚）共同影響。
不過，英國牛津大學飲食、肥胖與行為科學副教授庫圖基迪斯（Dimitrios Koutoukidis）指出，這項研究僅顯示關聯性，無法說明當可可鹼因攝取更多或更少巧克力而改變時，對健康會造成什麼實際影響。
研究人員也提醒，黑巧克力仍含有糖分、脂肪及其他成分，並非吃得越多越好。
根據食品化學分析，一般 40公克的黑巧克力，可可鹼含量約在 200至 400毫克之間。
庫圖基迪斯建議，若喜歡黑巧克力，應少量、偶爾享用即可。
事實上，過去研究也曾指出黑巧克力可能帶來其他健康益處，尤其是可可中的黃烷醇，可能有助於降低發炎、支持心血管健康、改善血液循環、穩定血糖，甚至提升記憶力。
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