PHYS ORG報導，瑞士弗里堡大學（University of Fribourg）科馬羅夫（Nikita Komarov）與斯普雷徹（Simon Sprecher）領導的研究發現，果蠅幼蟲的嘴巴內有一種特殊神經元，能夠感知食物的質地，幫助它們挑選適合的腐爛水果。
大多數關於食物感知的研究都集中在甜味、鹹味等感受，但食物的質地對於進食偏好同樣重要。有些人或許喜歡蘑菇的味道，但因為其橡膠般的口感而敬而遠之。
研究人員以果蠅幼蟲（蛆）為研究對象，利用其簡單的神經系統與強大的遺傳工具，來探討這個問題。它們發現，果蠅幼蟲不會吃過硬或過軟的食物，但當食物的質地「剛剛好」時，通常是腐爛數天的水果，牠們就會大快朵頤。
為了測試這種食物質地感知能力是否來自幼蟲的味覺感受器，研究人員選擇性地關閉了幼蟲嘴部的味覺神經元。結果發現，這些幼蟲失去了對質地的判斷能力，開始嘗試進食比平時更軟或更硬的食物。
進一步實驗證實，這種感知能力依賴基因感受器。
此外，研究人員發現，在幼蟲味覺感受器內的C6神經元，不僅能夠感知糖分，也能感知機械刺激，這表示同一神經元可同時負責食物質地與味道的判斷。
研究作者補充道：「食物的質地仍然是食物適口性（food fitness）中被忽略的要素。透過果蠅的基因研究，我們發現至少食物的硬度是影響整體味覺體驗的重要因素。令人興奮的是，某些負責化學感知的味覺神經元，也能感知食物的質地。」
