CNN報導，桃莉近兩年曾多次透露健康狀況不佳。丈夫卡爾狄恩（Carl Dean）去年3月過世後，她坦言，丈夫長期生病期間，自己把大部分心力都放在照顧對方，「等他走了之後，我才發現很多該照顧自己的事都被擱置了。」就在日前刊出的《時人》專訪中，她仍提到自己正在處理健康問題，卻沒有公開病情細節。當時她甚至笑說：「雖然我還在療養，但我也還在工作。」包括納許維爾「Dolly’s Life of Many Colors Museum」等新計畫，都還在她的規畫之中。
桃莉一生寫下超過3000首歌曲，從《Coat of Many Colors》、《Jolene》到《I Will Always Love You》，都是美國流行音樂史上的經典。她為電影《朝九晚五》（9 to 5）創作的同名歌曲，更唱出女性與勞工面對職場不公平的處境，後來成為美國職場平權運動的重要文化符號。
她共發行49張專輯、拿下11座葛萊美獎，也成功跨越鄉村與流行市場。與肯尼羅傑斯（Kenny Rogers）合唱的《Islands in the Stream》，至今仍是她最廣為人知的作品之一。
然而，桃莉始終把自己視為「詞曲創作者」多過明星。
《I Will Always Love You》其實不是情歌
《I Will Always Love You》的誕生，就是她人生轉折最著名的故事之一。這首歌後來被惠妮休斯頓（Whitney Houston）唱成全球情歌經典，最初卻不是寫給戀人的情書，而是桃莉向合作多年的波特華格納（Porter Wagoner）告別的作品。
當時她想離開共同主持的節目、展開單飛，但華格納始終不願接受。桃莉索性回家寫了一首歌，隔天把他叫來，「坐下來，我有東西要讓你聽。」她唱完之後，華格納哭了，也終於答應放手。
那首告別歌，最後替她打開另一段傳奇人生。
早期就懂得維護歌曲版權
桃莉1946年出生於田納西州，是12個孩子中的老四，一家人住在只有一個房間的小木屋裡。她曾毫不避諱形容家境「窮得要命」，父親甚至不識字。
但音樂從不曾缺席。她的母親熱愛唱歌，外祖父則是一名會彈鋼琴與吉他的牧師。家人無論婚禮、葬禮或社區聚會都會唱歌。叔叔送她人生第一把吉他後，她7歲就開始彈琴、寫歌。
高中畢業後，她帶著音樂夢前往納許維爾。抵達城市第一天，她就在自助洗衣店外遇見後來相伴近60年的丈夫卡爾狄恩。
1965年，桃莉簽下第一張唱片合約，隔年與狄恩結婚。1967年，她成為《The Porter Wagoner Show》固定班底，逐漸打開知名度；1971年以《Joshua》拿下首支冠軍單曲。
但比起單純成為明星，她更早就懂得保護自己的創作權。
20歲時，桃莉便與叔叔比爾歐文斯（Bill Owens）成立出版公司，掌握歌曲版權。這在當年娛樂產業、尤其對女性藝人而言極為罕見。
1974年，「貓王」艾維斯普里斯萊（Elvis Presley）曾希望翻唱《I Will Always Love You》，但經紀人湯姆帕克（Colonel Tom Parker）要求取得一半出版權。桃莉拒絕了這樁看似夢幻的合作。
她後來說得很直接：「這是我的出版公司，而且這很可能會成為我最重要的版權之一。我不能把一半送出去，因為這些是我要留給家人的。」
她的判斷後來證明極其精準。1992年，惠妮休斯頓在《終極保鑣》（The Bodyguard）重新演繹這首歌，創下全球巨大成功，桃莉光是版稅收入就估計約達1000萬美元。
影歌雙棲為職場女性唱出心聲
桃莉的魅力也很快從唱片延伸到銀幕。
1980年，她與珍芳達（Jane Fonda）、莉莉湯姆林（Lily Tomlin）主演《朝九晚五》，三人飾演飽受性別歧視老闆欺壓的辦公室女性。桃莉答應演出的條件之一，就是電影主題曲必須由自己創作。
結果《9 to 5》不只成為熱門歌曲，她用壓克力指甲敲擊模仿打字機節奏的創意，也讓歌曲成為職場女性爭取權益的代表作。
之後，她陸續演出《春城花滿天》（The Best Little Whorehouse in Texas）、《鋼木蘭》（Steel Magnolias）等作品。到了2005年，她又為跨性別題材電影《窈窕老爸》（Transamerica）創作《Travelin’ Thru》，獲得生涯第2次奧斯卡最佳原創歌曲提名。
成名後回饋家鄉
桃莉的社會立場始終帶著她自己的方式。她很少公開談政黨政治，也不願被簡單貼上標籤，卻長期強調對不同族群的接納。
她2016年接受賴瑞金（Larry King）訪問時曾說：「我不相信我們應該批評或審判別人，我覺得我們應該接受彼此、愛彼此。我們都是上帝的孩子，也都應該被允許成為自己。」
至於自己是不是女性主義者，她曾一度拒絕這個稱呼，後來卻說，也許自己是「在生活裡實踐女性主義的人，我就是這樣活過來的」。
事業成功後，桃莉沒有只把名字變成商業品牌，也把它變成家鄉的重要資產。
1986年，她買下田納西州Pigeon Forge一座主題樂園，改名為Dollywood。如今這座樂園已成為當地最大雇主之一，吸引全球粉絲前往，也替區域帶來龐大觀光與就業收入。
她還出版回憶錄、兒童書與小說，1999年進入鄉村音樂名人堂，2011年獲頒葛萊美終身成就獎。
當搖滾名人堂希望讓她入選時，她一度認為自己「根本算不上搖滾歌手」，甚至想退出資格。後來她乾脆把這件事當成挑戰，真的錄製搖滾專輯《Rockstar》，找來林哥史塔（Ringo Starr）、保羅麥卡尼（Paul McCartney）等巨星合作。
曾捐錢支持莫德納疫苗開發
但若要說桃莉在音樂之外留下最深遠的影響，恐怕還是慈善。
她成立Dollywood Foundation後，先從降低家鄉高中輟學率著手，之後再推出Imagination Library，長期免費寄送書籍給兒童，如今已在全球送出超過3億本書。
這項計畫背後，一直有她父親的影子。
桃莉曾說，父親是她認識「最聰明的人」，但不識字可能也限制了他一生能實現的夢想。因此，她把推廣兒童閱讀視為向父親致敬。
新冠疫情期間，她還捐出100萬美元給Vanderbilt University研究，這筆錢後來成為支持莫德納（Moderna）疫苗開發的早期資金之一。
她當時說，希望自己投入的那一點「種子」，最後能長成某種真正幫助世界療癒的東西。
與丈夫相守近60年
而在所有傳奇之外，丈夫卡爾狄恩始終是她人生最私密、也最重要的一部分。
兩人結婚近60年，狄恩幾乎從不出現在公眾面前。桃莉曾笑稱，他們婚姻長久的祕訣，就是不要天天黏在一起；有一些距離，反而讓每次回家都還有期待。
甚至連《Jolene》的靈感，都和丈夫有關。桃莉曾說，一名銀行女行員當年對狄恩格外熱情，丈夫也很享受這份注意，最後成了夫妻之間長年的玩笑，卻意外催生出她最經典的歌曲之一。
2025年3月，狄恩以82歲高齡辭世。兩人婚姻走過59年，丈夫的離去也成為桃莉晚年最沉重的打擊之一。
她之後寫下《If You Hadn’t Been There》紀念丈夫，唱著：「如果沒有你，我現在會在哪裡？如果沒有你的信任、愛與相信，我又會成為誰？」
如今，在丈夫離世約一年半之後，桃莉也走到人生終點。半世紀前，她曾用《I Will Always Love You》告別一段人生，然後走向更大的世界。她的廣大樂迷們，今天想必會點聽她那首《I Will Always》，將美好的歌聲與音樂永遠珍惜心中。
本文依《新聞倫理政策》、《新聞規範》與《事實查核政策》採訪撰寫，如有疑問與指教請見《更正政策》。
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