1958年板東英二就讀高三時，在甲子園大賽締造單屆83次奪三振紀錄，至今仍高懸未破，1959年他加盟日職中日龍隊，生涯曾三度入選明星賽。他從日職引退後擔任棒球解說員，同時展開演藝活動，創造亮眼的「第二人生」，憑藉演出多檔綜藝節目廣受喜愛。
他在以問答形式介紹世界各地歷史與特色的節目《發現世界不可思議！》擔任固定猜題嘉賓，與黑柳徹子、野野村真等人同台，以各種爆笑奇葩的答案，以及與嘉賓間的幽默互動，炒熱節目氣氛，本身也曾主持《神奇腦能力！！》、《日本唱片大賞》等多個節目。
他還跨足演員，憑藉1989年上映的電影《情義知多少》（阿吽／あ•うん），榮獲第13屆日本電影學院獎（日本奧斯卡）最佳男配角獎。
2012年12月他的個人事務所「Office May Work」爆出逃稅疑雲，他辭去手頭上所有節目，此後偶爾上電視與廣播節目，近年來已鮮少在媒體前公開露面。
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