直到1年多後，他在回憶錄提到，原來他在宣傳《統霸天下》期間確診T細胞淋巴癌第三期並接受化療，但他仍敬業配合電影宣傳。得知真相後，記者才明白當時他不願露出病容、也沒對外吐露病情，而是一再道歉與主動關心記者是否取得足夠素材，背後是一份不願給他人添麻煩的溫柔，那份低調的敬業與體貼，更令記者感佩與鼻酸。
47年前曾來台拍《Z字特攻隊》並體驗針灸
尼爾當時接受《蘋果新聞網》全台獨家專訪，得知記者來自台灣，他開心說：「「很高興妳來自台灣，我早期的一部電影就是在那裡拍的。」他指的是1979年47年前與「梅伯」梅爾吉勃遜來台拍攝以二戰為題材的《Z字特攻隊》（Attack Z Force），與台灣已故影帝柯俊雄、影后張艾嘉合作，拍攝期間他最難忘的一件奇遇，就是他還沒開工卻不慎扭傷膝蓋，經本地人介紹他去找針灸師父，他在語言不通下半信半疑接受針灸治療，「2天後，我又可以跑跑跳跳，真是太神奇了」。
尼爾的角色在《侏羅紀公園》中看似排斥小孩、但與片中小姊弟的互動可看出他有副溫柔心腸。尼爾本人的口音也很溫柔悅耳，人在澳洲的他，訪問一開始就有禮且真誠地向記者打招呼，聽到記者自我介紹來自台灣，他很開心主動談及當年在台灣的回憶，「就在開拍前2天，我不小心摔到陸軍壕溝裡、扭傷膝蓋，我真的幾乎無法走路，我本來想說：『他們會炒我魷魚、送我回澳洲，因為我動不了』」。
他笑說，幸好有人介紹他去做針灸，「他是個有長長白鬍鬚的老先生，外表就像古人，我覺得他根本100年前就在中國修習技藝了吧，他開始往我身上插針，我心想：『這傢伙在做什麼？！為什麼他要把針插在我身上？』」在我身體許多部位插得滿滿都是，我一直對他指著我膝蓋說：『不、不！是我的膝蓋！』他又聽不懂英文，我也不會說中文！」
他深感不可思議說：「就在2天後，我竟然又可以跑跑跳跳，這傢伙真的太神奇了。」他表示從此對針灸功效拜服不已。除了見識針灸功效，他強調當年在台灣工作的過程很開心，「我真的很喜歡台灣的人情味」。
在回憶錄才吐露罹癌
尼爾在《侏羅紀世界：統霸天下》上映後一年多推出回憶錄《Did I Ever Tell You This?》》才吐露罹癌的驚人事實，翻開書的第1章他就說：「是這樣的，我是個騙子，可能快死了，我得加快寫書速度。」當時他向英國《衛報》表示：「我無法假裝去年沒有過黑暗的時刻，但黑暗時刻讓寬慰更為顯著，我對每天心存感激，並深深感謝我所有的朋友，我很慶幸我還活著」。他還透露在治療期間，發現自己「無事可做」，因為他過去曾很習慣工作、每天與人相處，「突然間我被剝奪這些事情，我就想：『那我要做什麼？』」
他經過化療後，癌細胞已消失，但他透露餘生接下來的每月都要服用一種新的化療藥物，避免復發。而他的家人發布死訊時也提到，「他帶著貫穿一生的尊嚴安詳離去。這場失去既突然又令人措手不及，但值得感恩的是，山姆離世時已經沒有癌症」。目前家人未公布確切死因。
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